La robótica es un campo candente que continuamente es noticia. Los avances recientes notables incluyen un brazo robótico tan finamente calibrado que puede tomar una bombilla sin romperla (Shadow Hand®), autos robóticos que se conducen a través de entornos urbanos con tráfico (DARPA Urban Challenge), brazos protésicos controlados por el cerebro. interfaces de computadora (BrainGate®) y robots humanoides que pueden subir escaleras y ser guiados por una persona que sostiene su mano (Asimo®).
Cada año se gastan miles de millones de dólares en todo el mundo en investigación robótica. Desafortunadamente, la robótica no ha progresado tan rápido como muchos anticiparon en la década de 1980, y la robótica doméstica es relativamente limitada, y consiste en robots aspiradores como Roomba® y su primo de lavado de piscinas, Scooba®. Los robots de entretenimiento como RoboSapien® y Pleo® son populares, y muchos otros están en camino.
Los robots más avanzados son utilizados por el ejército estadounidense. PackBot®, fabricado por la misma empresa que fabrica Roomba®, iRobot Corp., sirve como mula robótica de carga. Los robots buscaminas se han utilizado con regularidad en la guerra de Irak para despejar el camino de artefactos explosivos improvisados. El robot SWORDS, un robot de reconocimiento / combate rastreado, también se ha utilizado en Irak, y su costo se está reduciendo al costo de entrenar a un soldado, lo que sugiere que en un futuro no muy lejano, los robots pueden reemplazar a los soldados humanos para tareas que no requieren inteligencia o interacción humana. La serie Predator de UAV (vehículos aéreos no tripulados) es una unidad de combate autónoma que se opera mediante simples controles remotos.
En la fabricación, los brazos robóticos se utilizan para automatizar tareas cuando sea económicamente viable. Los más rápidos operan muchas veces más rápido que las manos humanas y, a menudo, se amortizan en unos pocos meses. La Universidad de Tokio creó un brazo robótico tan rápido que puede atrapar una pelota de béisbol lanzada a 186 km / h. La robótica se utiliza habitualmente en investigaciones biológicas masivamente paralelas, donde cientos o miles de micropipetas deben operarse simultáneamente.
Parece solo una cuestión de tiempo hasta la tan esperada integración de los robots en la sociedad en general, pero por ahora, su aplicación más extendida es en la industria y el ejército.