Los analgésicos comunes que no son aspirina incluyen acetaminofén, ibuprofeno y naproxeno sódico. Estos medicamentos están disponibles con y sin receta y funcionan a través de diferentes mecanismos para aliviar el dolor. El ibuprofeno y el naproxeno sódico se clasifican como medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y funcionan para disminuir la inflamación y el dolor. Los AINE se recetan comúnmente para quienes padecen afecciones inflamatorias como la artritis. Los medicamentos no clasificados como AINE, aunque son eficaces para aliviar el dolor, no tienen propiedades antiinflamatorias.
Los AINE sin aspirina generalmente alivian el dolor y la inflamación rápidamente, sin embargo, pueden causar efectos secundarios como malestar estomacal, diarrea y hemorragia gastrointestinal. Las personas con problemas cardíacos o renales deben hablar con sus proveedores de atención médica antes de tomar AINE porque, en algunos casos, pueden causar un ritmo cardíaco anormal y daño renal. Además, los AINE pueden reaccionar con otros medicamentos que está tomando una persona, como los anticoagulantes, lo que aumenta la probabilidad de sangrado anormal. Si una persona experimenta hematomas, hemorragias nasales, sangrado excesivo de las encías o sangre en la orina inusuales, debe notificarlo a su proveedor de atención médica de inmediato.
Otros analgésicos distintos de la aspirina son los analgésicos narcóticos. Estos medicamentos tratan el dolor de moderado a severo y solo están disponibles con receta médica. Además, los analgésicos narcóticos se basan en el opio y, por lo tanto, se clasifican como opioides. Los medicamentos narcóticos comunes que no son aspirina incluyen codeína e hidrocodona. Estos medicamentos no solo alivian el dolor, sino que también se utilizan en el tratamiento de la tos intensa y son el ingrediente activo de muchos supresores de la tos.
Los analgésicos narcóticos no suprimen la inflamación como lo hacen los AINE sin aspirina, por lo que pueden no ser un tratamiento apropiado para el dolor asociado con la inflamación. Aunque son eficaces en el tratamiento del dolor severo y en la supresión de la tos, estos medicamentos pueden provocar dependencia y efectos secundarios como somnolencia extrema, confusión y mareos. Además, pueden causar estreñimiento, náuseas, vómitos y aturdimiento. Los síntomas de abstinencia severos también pueden ocurrir cuando la interrupción de los opioides y el tratamiento solo deben realizarse bajo la supervisión de un profesional de la salud.
Además de los productos para aliviar el dolor sin aspirina, otros métodos para aliviar el dolor incluyen ejercicio suave, técnicas de relajación como la respiración profunda y comer alimentos con propiedades antiinflamatorias, como cerezas y piña. Cuando el dolor se vuelve intenso, inmanejable o resistente al tratamiento, es posible que la persona desee consultar con un profesional de la clínica del dolor. Una clínica del dolor puede ofrecer terapias alternativas para aliviar el dolor, como inyecciones epidurales y medicamentos para aliviar el dolor que se administran a través de parches. Un médico experimentado generalmente administra el tratamiento y monitorea el progreso del paciente.