Tolerancia al dolor es el término que se utiliza para explicar la cantidad de dolor que una persona puede soportar antes de sufrir un colapso emocional o físico. La tolerancia al dolor varía de una persona a otra y también puede variar según el estado emocional en el que se encuentre la persona antes del inicio de la situación dolorosa. En general, las investigaciones indican que los hombres tienen un mayor nivel de tolerancia al dolor que las mujeres.
La tolerancia al dolor es diferente al umbral del dolor. Umbral de dolor es el término utilizado para describir el nivel de dolor necesario para generar una respuesta dolorosa en un individuo. Alguien puede tener un umbral de dolor muy alto y un nivel bajo de tolerancia al dolor, por ejemplo.
Algunas personas creen erróneamente que la exposición al dolor puede aumentar la tolerancia al dolor. La idea tiene sentido, exponer al cuerpo a niveles crecientes de dolor lo ayudará a desarrollar inmunidad al dolor. En la vida real, sin embargo, ocurre todo lo contrario. El cuerpo, una vez expuesto a altos niveles de dolor, se vuelve más sensible a él. Esto hace que la respuesta del cuerpo al dolor sea más dramática cuando se expone al dolor en el futuro.
El riesgo de desarrollar esta respuesta extrasensible al dolor es la razón por la que tratar el dolor rápidamente es una prioridad en los pacientes traumatizados. Al tratar el dolor temprano, el personal médico puede mantenerlo mejor bajo control durante el período de recuperación del paciente. Los estudios médicos también han sugerido que la administración de analgésicos a un paciente antes de someterse a una cirugía permite tratar el dolor del paciente después de la cirugía con niveles más bajos de analgésicos.
El dolor y la tolerancia al dolor pueden tener un efecto enorme en la forma en que los pacientes responden al tratamiento. Por esta razón, los investigadores estudian con gran interés la respuesta del cuerpo al dolor. Una información interesante aprendida a través de esta investigación es que los pacientes que sufren dolor lo toleran mucho mejor si tienen compañía. Ya sea que la persona que está con ellos durante el evento doloroso sea un amigo o un extraño, solo la presencia de otro ser humano ayuda a reducir el nivel de dolor que perciben.