Las verrugas en los caballos son causadas por un virus, y tres tipos de verrugas son comunes. Estas son papilomatosis congénita, papilomatosis y placas auditivas. Las verrugas son muy contagiosas y se debe tener cuidado para evitar la propagación del virus entre los caballos, aunque a menudo no se necesita tratamiento.
El virus del papiloma es responsable de las verrugas en los caballos. Se han identificado al menos cuatro variaciones del virus que pueden infectar a los caballos, y las diferentes variaciones hacen que el virus se presente de manera diferente, como aparecer plano o criado, en los caballos infectados. El virus del papiloma bovino 1 y 2 (BPV-1 y BPV-2) son tipos de virus del papiloma que infectan a las vacas y se propagan a los caballos a través de moscas o comederos de agua y comida compartidos. Las otras dos variaciones de virus son virus del papiloma equino (EPV). En los humanos, el virus del papiloma se conoce como virus del papiloma humano (VPH), pero los humanos y los caballos no pueden infectarse entre sí.
La papilomatosis congénita se conoce comúnmente como verrugas de bebé. Ocurre cuando una yegua preñada contrae EPV y el potro se infecta mientras está en el útero. El potro normalmente desarrollará una sola verruga pequeña, pero la verruga puede variar en tamaño, hasta 7.8 pulgadas (20 centímetros). Estas verrugas comunes del caballo pueden ser de color rosa grisáceo o gris y pueden ser planas o parecer coliflor aplanada. Normalmente se requiere tratamiento, porque estas verrugas no desaparecerán solas.
Las verrugas derivadas de papilomatosis también se conocen como verrugas de hierba. Este tipo de verrugas en caballos generalmente ocurren en caballos jóvenes de hasta 1 año de edad, pero ocasionalmente se encuentran en caballos de veinte años. Las verrugas pueden ser de color rosa a gris, dependiendo del color de la piel del caballo, y se pueden encontrar alrededor del hocico, ojos, labios, genitales y pantorrillas. Las verrugas pueden estar agrupadas y parecer una verruga grande o pueden aparecer como una sola verruga. Este tipo de verruga puede parecer un grupo de coliflor o puede ser suave y redonda.
Las placas auditivas se denominan comúnmente hongos del oído y se producen en el oído interno de un caballo. Se puede formar una sola verruga o un racimo, algunos planos y otros con aspecto de coliflor. Pueden ser grises o no tener color en absoluto. Este tipo de verrugas en los caballos a menudo son la causa de problemas como sacudir la cabeza o la timidez de la cabeza.
El virus EPV es contagioso y los caballos infectados deben mantenerse alejados del resto del rebaño. Los caballos que comparten elementos como los tazones de alimentación pueden transmitir el virus, al igual que las personas que se olvidan de desinfectar sus manos después de manipular un caballo infectado. Las moscas transmiten el virus de un caballo a otro. La desinfección es uno de los métodos más efectivos para prevenir la propagación del virus y debe realizarse correctamente, ya que el virus puede sobrevivir durante aproximadamente tres semanas en artículos infectados y aún más si la temperatura es baja.
La mayoría de las verrugas en los caballos desaparecerán solas sin tratamiento y son inofensivas, a menos que las verrugas se encuentren en un área que cause dolor, como los genitales. Si se requiere tratamiento, las verrugas se pueden pellizcar, triturar o congelar. La cirugía también es una opción. Los tratamientos químicos también están disponibles, pero pueden no ser tan efectivos.