Cardo es una planta bienal nativa del Viejo Mundo. Gracias a sus usos en la producción textil, el cardo se ha exportado ampliamente en todo el mundo, y ahora crece en forma silvestre en una variedad de ubicaciones. A menudo se trata como una especie invasora, ya que tiende a ahogar otras plantas, aunque algunos jardineros cultivan activamente la cardo porque les resulta estéticamente agradable o interesante.
Al igual que otras plantas bienales, el cardo vive solo por dos años. Comienza en forma de una roseta basal de hojas que abraza el suelo, almacenando nutrientes para la planta. En el segundo año de crecimiento, se envía un largo tallo y aparecen flores espinosas en forma de huevo en los tallos ramificados del tallo. Después de que las flores se van a sembrar, el tallo y la planta mueren. A primera vista, el cardo podría confundirse con un cardo, ya que ambos tienen cabezas espinosas.
Las flores de cardo secas se han utilizado desde la época romana para peinar telas hechas de lana, levantando una siesta suave y uniforme en un proceso conocido como relleno. Las empresas textiles modernas usan peines de metal en su lugar, ya que los peines de metal pueden hacerse más confiables y consistentes, aunque algunos productores continúan usando vainas de cardo. La ventaja del cardo es que romperá suavemente la siesta, rompiéndose si encuentra una fuerte resistencia, mientras que los peines metálicos rasgarán la tela antes de romperla, lo que podría dañar el textil.
Hay una serie de especies de cardo, todas encontradas en el género Dipsacus, derivadas de una palabra griega que significa «beber», una referencia a las formaciones en forma de copa creadas por las hojas de la planta. El agua se acumula en estas formaciones, lo que lleva a algunas personas a llamar al cardo «Copa de María». Una planta de cardo específica, la carda de fuller, es famosa por tener vainas especialmente adecuadas para el relleno de telas.
Como especie invasora, el cardo presenta una serie de problemas. Además de ahogar las plantas nativas, el cardo tampoco es muy hospitalario, con flores puntiagudas y hojas afiladas que hacen que sea desagradable estar cerca. Como resultado, muchas personas trabajan arduamente para erradicar el cardo en sus áreas, cortando los tallos antes de que tengan la oportunidad de sacar flores que se irán a la semilla, y los jardineros que están considerando plantar cardo a veces se animan a considerar alternativas en áreas donde La planta no es nativa.