Los pacientes con intoxicación alimentaria leve pueden experimentar diarrea, náuseas y vómitos que, por lo general, comienzan a resolverse en tres días. Las personas pueden recuperarse en casa de una intoxicación alimentaria leve sin ningún tratamiento médico en particular más allá de los líquidos y el descanso para apoyar el sistema inmunológico. Si los síntomas se vuelven severos o persisten durante más de tres días, es posible que se requiera la atención de un médico. El médico puede evaluar la situación y determinar si el paciente necesita medicación u hospitalización por una intoxicación alimentaria grave.
Los casos de intoxicación alimentaria leve pueden ser el resultado de organismos infecciosos o toxinas en los alimentos, generalmente porque los alimentos se manipularon mal o no se prepararon adecuadamente. Algunos ejemplos pueden incluir Salmonella en pollo poco cocido y toxinas en mariscos recolectados durante la floración de algas. Los pacientes pueden comenzar a notar señales de advertencia en cuestión de horas, aunque algunos organismos pueden tardar varios días en causar síntomas de enfermedad.
Las náuseas suelen ser la primera señal de advertencia, junto con el dolor abdominal y los calambres. El paciente también puede sentirse mareado, febril e irritable. A medida que continúa la intoxicación alimentaria leve, el paciente puede comenzar a vomitar y puede desarrollar diarrea. La reposición de líquidos es importante para asegurarse de que el paciente no se deshidrate durante el episodio de intoxicación alimentaria. Si los pacientes no pueden retener ningún líquido, el caso puede ser más grave.
Dentro de los tres días posteriores al inicio de los síntomas, el paciente debería comenzar a sentirse mejor. La intoxicación alimentaria leve puede causar náuseas y fatiga persistentes durante hasta diez días, pero los vómitos y la diarrea deben detenerse a medida que el paciente pasa por lo peor del episodio. Los pacientes también pueden notar que son más sensibles a algunos olores y experimentar repulsión cuando se exponen a los alimentos que los enfermaron. Alguien que se enfermó después de comer ensalada de papa, por ejemplo, podría perder el gusto durante varias semanas o meses.
Los signos de que la intoxicación alimentaria puede ser más grave pueden incluir fiebre extremadamente alta, vómito o diarrea con sangre o desorientación. Los pacientes que tienen dificultad para caminar, que no pueden despertarse de un sueño profundo o que parecen inusualmente angustiados pueden necesitar tratamiento médico. La diarrea y los vómitos persistentes que no permiten que el paciente retenga líquidos también son motivo de preocupación. Un proveedor de atención, como un médico o una enfermera, puede examinar al paciente, recolectar muestras para su análisis y hacer recomendaciones de tratamiento más agresivas. Puede ser útil proporcionar una lista de comidas recientes, en caso de que la intoxicación alimentaria sea el resultado de alimentos contaminados que puedan estar sujetos a retiro del mercado.