Una enfermera psiquiátrica es una enfermera que se especializa en brindar atención psiquiátrica. Este tipo de enfermería se puede brindar en un centro psiquiátrico, un ala psiquiátrica en un hospital o en el hogar, según la naturaleza de las necesidades del paciente. Es posible que también escuche que la enfermería psiquiátrica se conoce como enfermería de salud mental. Las escalas salariales para las enfermeras psiquiátricas varían, según su nivel de experiencia y capacitación, y dónde están empleadas.
Como enfermera, brindar atención psiquiátrica puede ser muy complejo. Las enfermeras psiquiátricas deben administrar medicamentos a sus pacientes, vigilar la salud mental de sus pacientes y participar activamente en el plan de tratamiento del paciente. Especialmente en las instalaciones psiquiátricas, se confía en las enfermeras psiquiátricas para monitorear la salud mental de los pacientes, proporcionando información sobre qué técnicas de tratamiento están funcionando y evaluaciones del progreso del paciente en el tratamiento. La proporción de enfermeras por paciente suele ser baja, lo que refleja el hecho de que cuidar a los enfermos mentales puede volverse muy complejo.
Al igual que otras enfermeras, una enfermera psiquiátrica también puede necesitar atender las necesidades físicas del paciente, como ayuda para ir al baño, bañarse y vestirse, o ayuda para navegar los programas de fisioterapia. Algunas enfermeras psiquiátricas también reciben credenciales de consejería y capacitación adicional en psicología para que puedan dirigir sesiones de terapia grupal y ofrecer otros cuidados de salud mental a sus pacientes. En el caso de una enfermera psiquiátrica que brinda atención en el hogar, es posible que la enfermera también deba enviar las evaluaciones del paciente a un médico supervisor en el que se discute el progreso del paciente.
Trabajar con enfermos mentales puede resultar muy exigente física y emocionalmente, especialmente en el caso de personas que han sido institucionalizadas para un tratamiento a largo plazo. Las enfermeras psiquiátricas generalmente están calificadas para cuidar a pacientes de todas las edades, pero algunas buscan certificaciones adicionales para poder enfocarse en pacientes de interés particular, como los jóvenes con enfermedades mentales o los ancianos. Cuantas más certificaciones tenga una enfermera psiquiátrica, más posibilidades de empleo tendrá.
Alguien que quiere convertirse en enfermera psiquiátrica suele estudiar enfermería psiquiátrica en la escuela de enfermería. Además de cubrir temas básicos de enfermería, se le presentarán al estudiante temas específicos de la psiquiatría y la psicología, que incluyen descripciones generales de afecciones psiquiátricas comunes, los medicamentos utilizados para ayudar en el tratamiento y problemas específicos que pueden surgir al tratar a los enfermos mentales. Las enfermeras psiquiátricas también pueden unirse a organizaciones profesionales para establecer contactos con otros profesionales de la psiquiatría y tener acceso a una formación continua que mantendrá sus habilidades actualizadas y afiladas.