Por lo general, las personas asocian los calambres en las piernas con el término «charley-horse», que son sensaciones dolorosas de opresión y tensión en los músculos de la pierna. Hay tres áreas principales donde pueden ocurrir calambres incómodos. Estos son la pantorrilla, el pie y el muslo. Los calambres nocturnos en las piernas son dolores musculares que se producen durante la noche cuando una persona duerme y provocan alteraciones del sueño que, en última instancia, pueden arruinar una buena noche de sueño.
Aunque pueden ocurrir simultáneamente con otros trastornos del sueño, los calambres nocturnos en las piernas no tienen un vínculo causal con ningún trastorno médico subyacente conocido. Afectan predominantemente a ancianos y mujeres embarazadas, dos grupos que tienden a tener una circulación sanguínea relativamente pobre en las extremidades. Dando un paso más atrás, los calambres nocturnos en las piernas se encuentran en poblaciones de mediana edad y mayores, aunque pueden afectar a personas de cualquier grupo de edad.
Una razón por la cual una persona puede tener calambres nocturnos en las piernas es porque no está bebiendo suficiente agua. El agua es importante para transportar vitaminas, minerales y otras sustancias por todo el cuerpo. La hidratación no es lo mismo cuando se bebe cafeína o alcohol, ya que son diuréticos y terminan deshidratando aún más a la persona. El músculo necesita hidratación para funcionar correctamente; sin él, es más probable que se produzcan calambres. Es por eso que los atletas que no reponen el agua perdida por los deportes y el ejercicio terminan con un charley-horse. Del mismo modo, la ingesta baja de agua en una persona sedentaria puede causar espasmos musculares durante el sueño.
Otra razón de los calambres nocturnos en las piernas son las deficiencias minerales. Los niveles bajos de calcio, potasio y magnesio se citan como factores causales de los calambres nocturnos en las piernas. Si bien todos se pueden encontrar en las cosas que comemos, algunos alimentos pierden niveles de minerales cuando se procesan o refinan. Por ejemplo, casi el 85% del magnesio en los granos se pierde cuando se muelen finamente.
La deficiencia de calcio también es responsable de los temblores y espasmos musculares durante la noche y puede provocar calambres nocturnos en las piernas. Sin embargo, la leche y otros productos lácteos no son fuentes efectivas de reemplazo de calcio debido a sus niveles de fósforo. Un suplemento de calcio sin fósforo es posiblemente la mejor alternativa. Otro mineral que se agota fácilmente es el potasio, que es el mineral más importante para la actividad muscular, que actúa como electrolito en el cuerpo y ayuda a equilibrar los fluidos corporales. También juega un papel esencial en el control muscular y actúa como un cofactor en el desarrollo muscular.
Para combatir los calambres nocturnos en las piernas, hay varios criterios a verificar. Asegúrese de que su ingesta de calcio, potasio y magnesio esté en niveles suficientes. Los alimentos ricos en potasio en su dieta deben incluir plátanos, tomates, papas, brócoli, melón y frutas cítricas. Además, trate de eliminar o reducir la cafeína y el azúcar de su régimen diario. Comprueba que estás bien hidratado bebiendo hasta los ocho vasos de agua recomendados al día.
Finalmente, aliviar cualquier molestia actual con un masaje local, movimiento o calor puede ayudarlo a evitar calambres nocturnos en las piernas. Para el masaje, frote el sitio de la tensión en un ritmo circular para aflojar la tensión muscular debajo de la piel. Estire los músculos de la pantorrilla sosteniendo los dedos de los pies, tirando de ellos hacia la rodilla y extendiendo la pierna hacia afuera. Esto agotará el reflejo de estiramiento antes de acostarse. Si el dolor persiste, aplique una compresa de calor durante aproximadamente 10 minutos o tome un baño o ducha tibia.