Hay muchos tipos diferentes de síntomas de abstinencia física, según el tipo de fármaco involucrado. Cada medicamento afecta al cuerpo de diferentes maneras, lo que significa que los síntomas de abstinencia también son diferentes. Los síntomas comunes incluyen sudoración excesiva y palpitaciones del corazón. Una persona que se retira de una droga también puede sufrir una enfermedad física como vómitos. Ciertas drogas, como el alcohol, pueden causar síntomas más graves que pueden poner en peligro la vida si el período de separación no se maneja correctamente.
Los síntomas de abstinencia física pueden ocurrir con la separación de varias sustancias diferentes, pero son más comunes cuando una persona disminuye su consumo de drogas médicas o recreativas, incluido el alcohol. Los síntomas de abstinencia solo pueden ocurrir una vez que el cuerpo de una persona se ha vuelto dependiente de esa sustancia, ya sea mental o físicamente. La gravedad de los síntomas de abstinencia física varía de leve a potencialmente mortal, por lo que la separación de un medicamento siempre debe realizarse bajo la supervisión de un profesional médico.
Algunos de los síntomas de abstinencia física más comunes incluyen sudoración y tensión en los músculos. Todas las drogas producen sus propios síntomas de abstinencia, y algunas provocan más síntomas mentales que físicos y viceversa. Es más probable que el alcohol y los opiáceos causen síntomas físicos en comparación con drogas como la cocaína y el éxtasis.
Otros síntomas de abstinencia física pueden incluir el desarrollo de temblores, palpitaciones del corazón, frecuencia cardíaca rápida y problemas para respirar. Algunas personas también sufren náuseas, diarrea o vómitos. Estos síntomas generalmente empeoran durante unos días o semanas después de la separación antes de que comiencen a mejorar, aunque el período de tiempo varía mucho de un adicto a otro.
En algunos casos, los síntomas de abstinencia física pueden ser graves y potencialmente peligrosos. Esto es particularmente probable si una persona está tratando de reducir el consumo de tranquilizantes o alcohol. Algunos de los síntomas de abstinencia más peligrosos incluyen accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y convulsiones. La abstinencia también puede causar alucinaciones o delirium tremens, lo que a su vez causa confusión y una variedad de otros síntomas. Los síntomas graves generalmente no se observan en personas que se abstienen de opiáceos como la heroína, aunque aún puede ser una experiencia muy incómoda.
La causa de los síntomas de abstinencia física varía según el tipo de fármaco involucrado. El alcohol, por ejemplo, inhibe la capacidad natural del cuerpo para producir ciertos tipos de sustancias químicas, como la adrenalina. Cuando la persona deja de beber alcohol, el cuerpo puede volver a producir adrenalina, lo que provoca un aumento de la sustancia química que provoca los síntomas de abstinencia.