Cada estado de los Estados Unidos tiene al menos un apodo estatal. Uno de los apodos de Pensilvania es Keystone State. Aunque nadie sabe la razón exacta detrás del apodo de Pensilvania como el Estado Keystone, mucha gente cree que se originó a partir de la votación clave de Pensilvania para impulsar a los estados hacia la independencia de Gran Bretaña. Otras personas creen que se refiere a la ubicación geográfica de Pensilvania. Independientemente, el estado de Keystone ha sido uno de los apodos aceptados de Pensilvania desde el siglo XIX.
Puede ser útil comprender qué es una piedra angular antes de profundizar en las razones detrás del apodo de Pensilvania como el estado de la piedra angular. Una piedra angular es la cuña central principal de un arco arquitectónico. Es la pieza que bloquea todas las demás piezas en su lugar; todas las piezas dependen de la piedra angular, y sin la piedra angular, el arco se derrumbaría. El tema común entre todas las razones para apodar a Pensilvania como el Estado Keystone está relacionado con esta pieza de apoyo.
Algunas personas creen que el apodo, Keystone State, se originó en el momento en que los estados votaban por su independencia de Gran Bretaña. Pensilvania tenía nueve delegados en el Congreso Continental. Algunas fuentes sostienen que los delegados de Pensilvania estaban divididos: cuatro delegados estaban a favor de la independencia y cuatro delegados estaban en contra de la independencia. La votación final fue para John Morton, quien votó a favor de la independencia. Su voto, y en consecuencia, el voto de Pensilvania para avanzar hacia la independencia, han sido llamados el voto clave o el voto a favor del nuevo gobierno.
Según los informes, el apodo de Pensilvania se usó en un brindis durante el discurso de victoria cuando el candidato presidencial republicano, Thomas Jefferson, derrotó a su rival democrático. Se refirió al estado como la «piedra angular de la unión federal» en 1802. Un periódico afirmó que Pensilvania era una «piedra angular en el arco democrático» en 1803. Incluso en los tiempos modernos, se cree que Pensilvania tiene un impacto en la política de los Estados Unidos por muchas personas.
Algunas personas creen que el apodo de Pensilvania se originó puramente por su ubicación entre los 13 estados coloniales originales. Había seis estados arriba y seis estados debajo de Pennsylvania. Pensilvania fue el estado que literalmente mantuvo unidos a los otros 12 estados, al igual que la piedra angular sostiene un arco.
Pensilvania también tiene otros apodos. Mucha gente se refiere a él como el Estado cuáquero porque fue fundado originalmente por William Penn, un cuáquero. Se mudó a Pensilvania para evitar la hostilidad hacia sus creencias religiosas. También ha sido apodado el Estado del Acero, el Estado del Chocolate, el Estado del Petróleo y el Estado del Carbón en base a las industrias que prevalecieron en Pensilvania en varios momentos de la historia.