La gravedad afecta la forma de una llama al anclar el aire más frío en la base de la llama, mientras que el gas caliente se eleva, dando como resultado una forma de lágrima. Este efecto se conoce como flotabilidad o flotación de materiales menos densos en líquido y gas. En el espacio, las llamas tienen forma de esferas redondas y los científicos las denominan comúnmente bolas de llamas. Esta forma se produce porque el gas calentado de la llama se expande en todas direcciones en la ingravidez de la microgravedad en lugar de elevarse hacia arriba.
Más sobre la gravedad y las llamas:
Una bola de fuego en el espacio es mucho más débil que una llama estándar en la Tierra. Por ejemplo, una bola de fuego generalmente produce alrededor de 1 a 2 vatios de potencia térmica. La llama de una vela de cumpleaños en la Tierra es de aproximadamente 50 a 100 vatios.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Comenzó a examinar las bolas de fuego en 1997 en un estudio conocido como el experimento Estructura de las bolas de fuego en un número bajo de Lewis (SOFBALL), en el que los astronautas encendieron llamas intencionalmente en cámaras selladas a bordo de transbordadores espaciales para determinar Su comportamiento.
Los detectores de humo normalmente se colocan en los techos porque el calor de los incendios aumenta hacia arriba. En las naves espaciales, los detectores de humo generalmente se colocan dentro de todos los sistemas de ventilación.