Los lugares menos poblados del mundo son las regiones alpinas, los desiertos y las regiones polares, en orden descendente de población. Algunas otras regiones, como la espesa selva tropical o el este de Rusia, también se encuentran entre los lugares menos poblados, con una población promedio de una persona por cada diez kilómetros cuadrados o menos. La nación menos poblada del mundo es Groenlandia, que tiene un tamaño de dos millones de kilómetros cuadrados y una población de solo 60,000, lo que hace que su densidad de población promedio sea de solo una persona por cada 40 kilómetros cuadrados.
Todos los continentes, excepto Europa, tienen grandes regiones desérticas y selváticas que se encuentran entre los lugares menos poblados fuera de la Antártida. Los desiertos más grandes del mundo incluyen el desierto del Sahara de África, el desierto de Atacama de Chile, el desierto árabe de Arabia Saudita, el desierto de Gobi de China y el desierto de Australia Occidental en Australia. Las regiones de selva tropical grandes y escasamente pobladas incluyen la selva amazónica de Brasil, que tiene algunas tribus que nunca han tenido contacto con el mundo exterior; la selva tropical de Borneo de Indonesia, que también tiene tribus aisladas; y la selva tropical africana del Congo, que se encuentra en las profundidades del corazón de África.
Los lugares menos poblados asociados con los climas polares incluyen la mayor parte de Canadá, Groenlandia y Siberia. Estas regiones son extremadamente frías y en su mayoría están pobladas por tribus nativas y personas que buscan petróleo y minerales. El permafrost significa que todas las tuberías de agua deben ir por encima del suelo, de lo contrario se congelarían y, en las latitudes más extremas, hay una línea de árboles polar, lo que significa que ni siquiera crecerán árboles. Este no es un clima hospitalario, y estas regiones están pobladas en consecuencia.
El lugar menos poblado de la Tierra es la enorme tierra de la Antártida, el continente más austral, frío, ventoso y seco del mundo. Este páramo polar solo tiene alrededor de 4,000 visitantes durante el verano, solo 1,000 durante el invierno y no tiene residentes permanentes. Durante el invierno, la densidad de población promedio es de solo una persona por 14,400 kilómetros cuadrados. La mayor parte de la meseta antártica es un paisaje completamente monótono y desprovisto de vida, incluso a nivel bacteriano.