En los EE. UU., Un acto delictivo generalmente se puede agrupar en una de dos categorías legales: delito menor o delito mayor. Un delito grave se castiga con más de un año de prisión. Un delito capital es la designación más grave. Ejemplos de delitos graves incluyen homicidio agravado, incendio provocado que resulta en lesiones o muerte, algunos cargos de secuestro y agresión sexual agravada. El robo que exceda los $ 200,000 dólares estadounidenses (USD) y los delitos de tráfico de drogas generalmente también se pueden clasificar como delitos graves 1.
El homicidio agravado cometido contra una persona menor de 18 años, una persona mayor o discapacitada, o un funcionario público, como un miembro de las fuerzas del orden, un paramédico o un bombero, es un delito grave 1. A diferencia del asesinato capital, que generalmente es un acto de violencia premeditado, esto generalmente es causado por el acto negligente de otro, con deliberado desprecio de la ley. Sin embargo, no todos los cargos de homicidio involuntario resultan en un cargo de delito grave 1.
El incendio intencional, el acto de prender fuego a una estructura a propósito, a veces se puede clasificar como un delito grave 1. Si el acto causa lesiones graves o la muerte, o en los casos en que el delincuente sabe que un edificio está ocupado al prenderle fuego, el pirómano puede ser acusado de la distinción de delito grave más grave. Algunos casos de incendio provocado, sin embargo, se acusan en menor grado, conocidos como delitos menores.
El secuestro es el acto de restringir ilegalmente a alguien o tomar a una persona en secreto por la fuerza. Circunstancias agravantes combinadas con cargos de secuestro, como cuando un niño secuestrado es menor de 13 años, generalmente constituyen un delito grave 1. El encarcelamiento falso combinado con delitos sexuales también puede caer en esta categoría, independientemente de la edad de la víctima.
Ayudar e incitar a una persona a cometer un acto ilegal también es un delito. Sin embargo, la persona que cometió físicamente el delito suele ser la única que puede ser acusada de delito grave 1. Los principios del delito, o los cómplices, a menudo son condenados por un cargo menor. Por ejemplo, el conductor de un automóvil en fuga en un robo a mano armada probablemente sería acusado de delito grave 2.
Una condena por un delito mayor 1 puede resultar en hasta 30 años de prisión. Si se asocian cargos adicionales con el delito original, la pena de prisión puede ser mucho más larga. Ciertas circunstancias agravantes pueden aumentar la pena hasta que dure toda la vida en prisión. Además, se pueden imponer multas de hasta $ 10,000 USD.
Una persona que ha sido condenada por un delito grave se denomina delincuente. Como tal, el individuo pierde muchos de sus derechos civiles, incluso después de que se haya cumplido la sentencia. El derecho a votar, poseer un arma de fuego u obtener una visa generalmente se revoca. Además, él o ella ya no sería elegible para servir en un jurado o postularse para un cargo público. Un delincuente convicto conserva esta designación a menos que sus derechos sean restaurados por orden judicial.