El gran pájaro carpintero manchado, o Dendrocopos major, es un ave bastante pequeña que mide hasta 9 pulgadas (23 cm), con una envergadura de 15 pulgadas (39 cm). Esta ave es originaria del Reino Unido, Europa y partes de Asia, y vive principalmente en áreas de bosques maduros. Con una vida útil de alrededor de 10 años, el gran pájaro carpintero manchado no es migratorio y tiende a permanecer en el mismo territorio durante muchos años. Como la mayoría de las aves que no migran, este pájaro carpintero se alimenta estacionalmente, cambiando su dieta primaria según la época del año.
La dieta principal del gran pájaro carpintero manchado consiste en insectos e invertebrados, así como semillas y nueces que se ofrecen en comederos o en mesas de pájaros en su área de distribución nativa. Durante el final del otoño hasta el invierno y principios de la primavera, este pájaro carpintero come savia, bayas y cualquier otro alimento que tenga un alto contenido de azúcar o grasa para mantenerlos. Esto se debe a que, como la mayoría de las aves que permanecen en un lugar durante todo el año, gastan mucha más energía para mantenerse calientes durante los fríos meses de invierno.
Durante la primavera y principios del verano, el gran pájaro carpintero a menudo se alimenta de huevos y crías de pájaros cantores más pequeños si encuentran un sitio vulnerable para anidar; Esto proporciona una fuente adicional de proteínas. El pájaro carpintero utiliza un árbol de yunque, un árbol con una división adecuada en el tronco, para romper en alimentos duros o sin cáscara. Este pájaro coloca la comida en la división y usa su poderoso pico para golpearlo hasta que se abre y el pájaro puede alcanzar la comida en su interior.
Esta especie tiene una lengua larga, que mide 1.5 pulgadas (4 cm), que es increíblemente larga en comparación con el tamaño del ave. La lengua está cubierta de pelos finos y es pegajosa. Se utiliza para extraer insectos de grietas y hendiduras y debajo de la corteza de los árboles. El característico ruido de golpeteo asociado con los pájaros carpinteros tiene una variedad de propósitos. Los grandes grifos de carpintero manchado para eliminar la corteza en busca de alimento, atraer a una pareja, ahuecar un nido y también como una exhibición territorial para advertir a otros pájaros carpinteros.
Principalmente el plumaje negro cubre la espalda y la corona del ave. El gran pájaro carpintero manchado tiene una parte inferior blanca con manchas blancas en las mejillas y una raya blanca en cada ala. Esta especie tiene un parche rojo brillante en su parte inferior, cerca de la cola, y los machos tienen una franja roja en la parte posterior de la cabeza. Esta pequeña ave tiene patas especialmente adaptadas que le permiten aferrarse al lado de los árboles, con dos garras hacia adelante y dos hacia atrás. Esto permite que el pájaro se aferre al árbol mientras golpea la madera.