Birdshot es un tipo de perdigones de metal que está diseñado para usarse en cartuchos de escopeta. Consiste en esferas de metal molidas del mismo tamaño para que puedan empaquetarse juntas en una concha. Cuando se dispara el proyectil, se separa, lo que permite que la perdigonesa vuele hacia el objetivo previsto. Clásicamente, los perdigones están hechos de plomo, aunque los perdigones de acero, tungsteno y otros materiales se han vuelto más populares debido a las preocupaciones ambientales sobre el plomo.
Este estilo de tiro se denomina así porque está diseñado para su uso en la caza de aves de caza. El tiro más grande se conoce como «perdigones», en referencia al hecho de que se puede usar para cazar ciervos, cerdos y animales de caza mayor. El disparo se empaqueta en un cartucho con relleno y pólvora con el propósito de cargarlo en un arma y disparar.
Los diferentes tamaños de perdigones están personalizados, como se puede imaginar, para juegos de diferentes tamaños. El objetivo del cazador es poder disparar desde una distancia razonable y lograr suficiente penetración con el disparo para matar o al menos detener a un animal. Si se usa un tiro que es demasiado grande, puede causar un daño severo, haciendo que el juego sea inútil para la mesa o la sala de trofeos. Un disparo demasiado pequeño puede causar lesiones, pero no será lo suficientemente eficaz como para matar al animal. Además de ser ineficaz, el tiro pequeño también puede ser inhumano, ya que el ave puede sufrir considerablemente como resultado de la herida del tiro.
Aunque la perdigonesa está diseñada para pájaros, ciertamente puede dañar a animales más grandes, como demostró el vicepresidente estadounidense Dick Cheney en 2006 cuando disparó accidentalmente a un compañero cazador mientras los hombres perseguían codornices. Aunque la víctima de Cheney no resultó gravemente herida, la afección le causó dolor y complicaciones médicas posteriores debido a una pieza de inyección migratoria que interfirió con su corazón. Birdshot también se ha utilizado históricamente como un elemento disuasorio para los cazadores furtivos y los intrusos por parte de los terratenientes.
Muchas tiendas de artículos de caza venden perdigones o perdigones de escopeta que están empacados con perdigones para estar listos para su uso. Al igual que con cualquier tipo de munición, es importante comprender los usos apropiados de los perdigones antes de usarlos, y siempre debe practicar la seguridad básica de las armas de fuego cuando trabaje con municiones y pistolas. Como regla general, no apunte con un arma a nada que no desee disparar, ya que incluso la munición liviana puede causar lesiones en los ojos y la cara.