Burning Man es un festival de una semana que tiene lugar la semana anterior al Día del Trabajo, en Black Rock City, Nevada. Es una curiosa mezcla de personas que aprenden habilidades de supervivencia y la creación de arte y música. Está coronado por la tradición anual de quemar la escultura de madera de un hombre, creada cada año para el evento. Miles de personas viajan a Burning Man cada año, pagando alrededor de $ 200-300 dólares estadounidenses (USD) por pieza por el privilegio de experimentar este festival. Muchos hacen de este un evento anual de peregrinación, y sostienen que no hay nada como el festival en ningún otro lugar de la tierra.
Burning Man es una creación de los amigos Larry Harvey y Jerry James. En 1986, Larry quería desesperadamente quemar la escultura de un hombre, y lo hizo en una playa de San Francisco. El primer “hombre” era un hombre de madera de 8 pies (2,44 m), y estaba destinado a representar un regalo. Cuando el Hombre Ardiente se encendió, la gente se agolpó para ver cómo se encendía, para cantar o para ayudar con la quema, y se les ocurrió a Harvey y James que había algo especial, espiritual y único en este proceso.
La decisión de repetir Burning Man anualmente probablemente se inspiró en la reacción de los primeros testigos. Desafortunadamente, en 1989, el estado de ánimo hacia esta efigie cambió, y las personas que asistieron al “incendio” de 1989 no reaccionaron de manera espiritual. En cambio, se cantaron obscenidades, lo que perturbó profundamente a Harvey y James. Buscaron una alternativa a San Francisco, y decidieron expandir Burning Man, pero también limitarla, colocándola en el Black Rock Desert de Nevada, que es un lugar bastante prohibitivo y especialmente caluroso durante los meses de verano. Al reubicarlo, James y Harvey lo liberaron de las personas que asistieron solo por ver algo arder.
Hoy el festival se trata de personas que viven juntas en comunidad. Se comparten alimentos y regalos, y hay poca o ninguna presencia comercial en el evento. En cambio, una economía de trueque y comercio es una práctica común. Muchos artistas viajan al evento cada año para crear instalaciones de arte masivas. A diferencia de otros eventos que se han considerado antisociales, Burning Man trabaja duro con las autoridades locales para quemar con seguridad al hombre de 4 pisos y asegurarse de que las personas no dañen el medio ambiente. El reciclaje y la limpieza son estresados para todos los que participan.
El sitio web de Burning Man vende entradas para el evento y ofrece muchos consejos prácticos sobre cómo sobrevivir en campamentos pequeños y abarrotados. Gran parte de su filosofía y sus ideas de comunidad están enfatizadas. El sitio web también vende entradas para el evento, y estas pueden agotarse rápidamente. El evento brinda una experiencia única y, debido a su énfasis en el comportamiento moral y cívico, tiende a ser seguro. El festival no aprueba el uso de drogas ilegales y su buena relación con las autoridades locales ha generado muy pocos problemas en los eventos de los últimos años.