El término juego directo se usa para diferenciar entre dos tipos de producciones teatrales, una musical y otra no musical. Una obra de teatro directa es una pieza de teatro que no es musical, sino que se basa en la palabra hablada para contar la historia. Este tipo de juego mueve la historia a través del diálogo hablado, en lugar de la canción y el baile. Estas dos formas de arte se consideran obras de teatro, pero generalmente se presentan en estilos completamente diferentes. En una obra de teatro, el drama o la comedia a menudo se desarrolla principalmente a través de conversaciones entre personajes, mientras que un musical puede no tener ningún diálogo.
Hay muchos tipos de jugadas rectas, pueden ser de longitud completa, generalmente dos o tres actos, o más cortos: un acto. En una jugada de larga duración, la acción se divide en actos y puede haber un intermedio. Una obra de un acto tiende a ser mucho más corta y a menudo se realiza como parte de un festival o una noche de obras cortas. Incluso hay minijuegos, que pueden durar cinco o diez minutos y entran en esta categoría.
Este tipo de obra también puede clasificarse en dos categorías diferentes: una comedia o un drama, pero también hay variaciones, como los dramas cómicos. Una comedia contará una historia alegre, mientras que un drama generalmente abordará un tema más serio. Aunque a veces un dramaturgo fusionará los dos géneros para crear una pieza de teatro que pueda evocar emociones fuertes en la audiencia, alternando con oleadas de risas. También hay jugadas experimentales que se consideran jugadas directas. Pueden contener lenguaje inusual, personajes o efectos especiales para contar la historia.
Algunos ejemplos de jugadas rectas son: «Un tranvía llamado deseo» de Tennessee Williams, «El largo viaje del día a la noche» de Eugene O’Neill y «Una mentira de la mente» de Sam Shepard. Las obras rectas pueden ser más difíciles de producir, especialmente en Broadway, porque tienden a ser más difíciles de comercializar para una audiencia. A menudo, los asistentes al teatro gravitan hacia el puro entretenimiento, haciendo que los musicales sean más lucrativos en la taquilla. Aunque una obra de teatro directa puede tener música, la música es más un dispositivo para crear estado de ánimo o atmósfera, en lugar de una forma de contar la historia. Este tipo de juego a menudo desafía al público y exige más escucha y pensamiento, en lugar de ser entretenido durante unas horas.