Un ecorche o «figura desollada» es una figura humana pintada, dibujada o esculpida representada con la piel despojada, exponiendo la musculatura subyacente. Los textos médicos pueden usar ecorches para la ilustración para que los estudiantes puedan visualizar claramente las estructuras que están estudiando, pero los ecorches son los más comúnmente utilizados como referencias por los artistas. En algunos casos, también son obras de arte en sí mismas, aunque pueden resultar un poco macabras.
El ecorche parece datar alrededor del siglo XV, cuando varios artistas, incluido Leonardo da Vinci, comenzaron a hacer tales figuras. Los tabúes contra la disección a menudo dificultaban el acceso a los cuerpos humanos, ya fuera un artista que deseaba crear un trabajo más preciso o un estudiante de medicina que quería aprender sobre el cuerpo. da Vinci, junto con muchos otros artistas, consideró que era importante comprender la arquitectura subyacente del cuerpo humano al representarlo en obras de arte, y ecorches ayudó a los artistas con esta tarea.
Un ecorche puede ser un boceto relativamente simple, una pintura más detallada o una escultura. Las esculturas pueden resultar muy útiles como referentes artísticos porque son tridimensionales, lo que permite a los alumnos ver un ejemplo realista de las estructuras de interés. Algunos modelos de ecorche están hechos de moldes de cuerpos humanos disecados, mientras que otros son construidos a mano por escultores orientados a los detalles. La pieza completa puede ser un ecorche, o la obra puede tener algunas áreas cubiertas de piel, lo que permite a los estudiantes ver los músculos de un lado y los mismos músculos cubiertos de piel del otro. Los ecorches también pueden incluir representaciones del esqueleto.
Las capas desolladas en un ecorche pueden variar radicalmente en profundidad. Algunos exponen solo los músculos de la superficie, mientras que otros se disecan más profundamente, mostrando los músculos subyacentes y los puntos de unión. El cuerpo humano tiene una gran cantidad de músculos que se interconectan en un sistema muy complejo, y un área relativamente pequeña como el brazo puede producir horas de estudio para un estudiante paciente. También se pueden preparar calderas de otras especies, que pueden ser útiles para artistas a los que les guste dibujar retratos o hacer esculturas de animales como caballos y perros.
Históricamente, muchas escuelas de arte ofrecían clases de ecorche a sus alumnos, lo que les permitía trabajar con un modelo de ecorche para mejorar su conocimiento de la anatomía humana. Aunque esta práctica es menos común hoy en día, algunas escuelas de arte continúan ofreciéndola, y los estudiantes también pueden aprovechar los ecorches que se exhiben en museos, galerías de arte y los archivos de algunas escuelas de arte.