El abandono del deber se refiere ampliamente al incumplimiento, por negligencia u obstinación, de cumplir un deber legal o moral con una expectativa razonable. En realidad, es un delito específico de la ley militar. Bajo las diversas regulaciones de la ley militar, la evasión de un deber o el incumplimiento de una orden de un superior puede resultar en este cargo. El término también se ha incluido en el título de dos libros centrados en los problemas que enfrentan los ex presidentes Lyndon Johnson y Bill Clinton.
Aunque el abandono del deber se refiere a un delito militar específico, el mismo término se utiliza para describir un caso de un funcionario electo que no cumple con su deber electo. El resultado de tal abandono por parte de un funcionario electo no es el mismo que la consecuencia militar. En virtud de la ley militar, una persona condenada por incumplimiento del deber puede ser eximida de su rama de servicio por deshonra o mala conducta, y puede perder el pago o ser condenada a seis meses de reclusión. Por el contrario, un funcionario electo acusado de ello no puede ser reelegido o puede ser acusado.
El libro de 2003, Dereliction of Duty: The Eye Witness Account of How Bill Clinton puso en peligro la seguridad nacional a largo plazo de Estados Unidos, escrito por Robert Patterson, analiza cómo el presidente Clinton descuidó liderar el país con responsabilidad y honor en opinión del coronel Patterson, quien sirvió como asistente militar del presidente Clinton. El igualmente titulado Dereliction of Duty: Johnson, McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies That Led to Vietnam, escrito por HR McMaster y publicado en 1998, analiza los roles políticos de Washington antes y durante la guerra de Vietnam.
Abandono es una forma de la palabra abandonado, derivada de la palabra latina derelictus, y es sinónimo de «negligente», «negligente», «abandonado» y «abandonado». Abandonado también se usa en la jerga para referirse a una persona vagabunda o una persona que se niega a asumir la responsabilidad de sus propias acciones.