El abandono del paciente es una forma de negligencia en la que al paciente no se le brinda atención o se le brinda una atención inadecuada. Deben darse varias condiciones para que una situación se denomine abandono en el sentido legal. Los proveedores de atención suelen tener cuidado de evitar situaciones que podrían considerarse formas de abandono del paciente, tanto por sus obligaciones éticas de cuidar a los pacientes como porque quieren evitar la responsabilidad legal.
Cuando un proveedor de atención llega a un acuerdo para brindar atención a un paciente y rescinde el acuerdo sin el consentimiento del paciente y sin dar la debida advertencia o hacer arreglos alternativos aceptables, esto es abandono del paciente. Por ejemplo, si una mujer en trabajo de parto ingresa a un hospital y un obstetra comienza a tratarla y luego se va y no regresa, el obstetra puede ser responsable por el abandono de la paciente. Asimismo, si el obstetra se fue y envió a una enfermera de trabajo de parto cuando la mujer claramente necesitaba atención quirúrgica, esto también es abandono de la paciente, porque la paciente no está recibiendo un nivel de atención adecuado.
Si alguien claramente necesita atención médica y esa atención no se brinda o si alguien está recibiendo atención médica y un proveedor de atención se detiene, ambas situaciones son formas de abandono del paciente. Una persona que ingresa a una sala de emergencias que requiere tratamiento inmediato y no lo recibe ha sido abandonada, al igual que un paciente que es dejado en una sala de emergencias por un equipo de ambulancia que no sigue el protocolo de transferencia para asegurarse de que un proveedor de atención se haga cargo del tratamiento. ha sido abandonado.
Esto no significa que los proveedores de atención no puedan negarse a atender a los pacientes si no pueden brindar un nivel de atención adecuado. Por ejemplo, un hospital que está por encima de su capacidad puede solicitar al personal de ambulancia que transporte a los pacientes a otro hospital, del mismo modo que un hospital con un paciente con necesidades especiales podría trasladar a ese paciente a una instalación más adecuada. Del mismo modo, una enfermera puede advertir a los supervisores que no puede trabajar horas extra, o que su carga de pacientes es demasiado alta y no se pueden agregar pacientes adicionales. Esto no es un abandono porque el proveedor de atención ha dejado claro el hecho de que la atención no se puede brindar de antemano.
Asimismo, los cuidadores también pueden dejar de tratar a los pacientes sin que se considere abandono. Para hacerlo, el proveedor de atención debe proporcionar a los pacientes una advertencia amplia con anticipación o hacer arreglos para transferir la atención a otro médico. Por ejemplo, los médicos pueden advertir a los pacientes que se están trasladando a otra área o que un paciente está violando las políticas de la práctica y que la relación médico-paciente debe terminar. Si un médico debe dejar a un paciente de inmediato debido a una emergencia, comportamiento extremadamente inapropiado, conflictos éticos u otros problemas, ese médico está obligado a encontrar un proveedor de atención calificado para que se haga cargo y a notificar al paciente que otra persona lo manejará. su cuidado.