La frase latina lex loci significa «la ley local» o «reglas del lugar». Es la base de una serie de conceptos importantes en derecho, todos relacionados con la idea de que el lugar donde ocurrió una acción juega un papel importante en los recursos legales que tienen las personas y las leyes que se aplican a la situación. Un contrato legal en una región podría serlo menos en otra, por ejemplo, por lo que establecer el escenario de un delito o una causa de acción es una parte importante para avanzar con un caso legal, ya sea penal o civil.
Hay varias formas de lex loci, todas referidas a cuestiones específicas. Lex loci contractus, por ejemplo, es el lugar donde las personas acordaron o ejecutaron un contrato. El documento debe ser legal en ambos lugares para que sea vinculante, y las opciones legales para las partes del contrato pueden variar, según el tema específico en disputa y la región que tenga las leyes aplicables. Asimismo, lex loci actus se refiere al lugar donde ocurrió un acto en cuestión, como un accidente automovilístico en la raíz de una demanda por negligencia.
Las leyes varían considerablemente entre jurisdicciones y pueden surgir conflictos. Algunas leyes pueden ser completamente diferentes, mientras que otras tienen variaciones pequeñas, pero importantes. Cuando un caso llega a los tribunales, las partes del caso toman medidas para establecer dónde se llevaron a cabo las actividades en cuestión, de modo que el tribunal pueda determinar si tiene jurisdicción y qué tipo de leyes se aplican a la situación. Esto puede volverse complejo cuando las disputas son de naturaleza internacional y las partes están tratando de utilizar el sistema judicial en su beneficio llevando el asunto a un tribunal favorable a su lado.
La lex loci puede significar que una actividad ilegal en un lugar es legal en otro. Es posible que las personas acostumbradas a hacer las cosas de cierta manera deban verificar antes de repetir el comportamiento en otro lugar para ver si está permitido y verificar las restricciones. En un ejemplo simple, una persona con una receta legal de marihuana medicinal en una jurisdicción no puede llevar la droga en regiones donde es ilegal en todos los entornos; prevalece la ley local del país y el paciente podría meterse en problemas.
Las diferencias entre jurisdicciones explican por qué los abogados deben aprobar nuevamente el examen de la barra si quieren ejercer en un área diferente; es vital que comprendan cómo funciona la ley en el área donde quieren trabajar. Para los académicos y abogados que trabajan en el campo del derecho internacional, el conocimiento sobre múltiples jurisdicciones puede ser necesario para comprender mejor temas como la extradición y los tratados.