El abdomen es esa parte del torso que se encuentra entre el diafragma y la pelvis. Se conoce comúnmente como el estómago, el vientre o la “barriga”. Dentro de la cavidad abdominal hay una serie de órganos importantes, que incluyen el hígado, el páncreas, el bazo y los riñones. Una gran parte del tracto digestivo también se encuentra allí, incluido el estómago y el intestino delgado y grueso. La aorta, una arteria principal, corre verticalmente a través de la cavidad abdominal.
Separando la parte superior del abdomen del cofre está el diafragma, una pared muscular en forma de cúpula involucrada en la respiración. Debajo, el abdomen inferior es continuo con la pelvis. En la parte delantera, el abdomen consiste en capas de músculos que forman la pared abdominal. La pared abdominal posterior está formada por músculos de la espalda, junto con parte de la columna vertebral. Externamente, el abdomen está cubierto de piel con una capa subyacente de grasa.
El ombligo o el ombligo, una cicatriz donde originalmente se unía el cordón umbilical al feto, generalmente se encuentra en la línea media del abdomen y a menudo puede infectarse debido a la falta de higiene. Visto desde el frente, la apariencia de la pared abdominal depende en gran medida de la condición de los músculos subyacentes. El tono muscular deficiente generalmente produce protrusión abdominal.
El dolor abdominal es muy común y generalmente no es causado por una enfermedad grave. A veces, se siente un dolor extremo debido a un problema inofensivo, como el gas dentro del intestino o una infección gastrointestinal. Alternativamente, poco o ningún dolor puede estar asociado con afecciones graves como el cáncer.
Los trastornos de cualquiera de los órganos abdominales pueden provocar dolor. Un ejemplo común es el apéndice, una pequeña bolsa en el intestino grueso que puede ser infectada por bacterias del intestino, inflamarse y llenarse de pus. Sin tratamiento, el apéndice podría estallar, liberando su contenido en la cavidad abdominal para causar una afección potencialmente mortal conocida como peritonitis.
El diagnóstico correcto del dolor abdominal asociado con la apendicitis significa que el apéndice se puede extirpar quirúrgicamente, preferiblemente antes de que explote. Aunque los síntomas no siempre son típicos, con mayor frecuencia el dolor comienza repentinamente en el centro del abdomen y se mueve, en las próximas horas, a un área en la parte inferior derecha. El dolor puede ser extremo y puede estar asociado con fiebre, náuseas, estreñimiento y la necesidad de orinar con frecuencia.
Un abdomen hinchado puede ser un signo de algo normal, como aumento de peso o gases intestinales, o en ocasiones puede indicar una enfermedad. El líquido que se acumula anormalmente dentro de la cavidad abdominal se conoce como ascitis. Puede ocurrir en la enfermedad hepática y en algunos tipos de cáncer, y el tratamiento varía según la causa.