Los conductos colectores son una serie de pequeños tubos dentro de los riñones que canalizan la orina hacia la pelvis renal para drenarla hacia el uréter. Una vez en el uréter, la orina puede introducirse en la vejiga para su eliminación. La estructura de los riñones es bastante compleja e incluye una gran cantidad de estos tubos en un sistema de drenaje interconectado. Las personas con trastornos del tracto urinario pueden desarrollar problemas a lo largo de parte de los conductos colectores, y un problema en los conductos colectores renales puede causar síntomas como dificultad para orinar y edema.
La filtración en los riñones ocurre cuando los fluidos y las sales en el cuerpo son empujados a través de estructuras llamadas nefronas. Dependiendo del equilibrio de líquidos y electrolitos en el cuerpo, las nefronas pueden retener cantidades variables de material. El exceso se entrega a los túbulos renales y se recoge para vaciarlo en los conductos colectores corticales. Cada conducto colector cortical se une con otros conductos para formar un conducto de conexión medular, que finalmente drena en un conducto papilar, vaciando la orina en la pelvis renal para su expresión a través del uréter.
El cuerpo puede controlar el nivel de dilatación y absorción en cada conducto colector. Si es necesario retener las sales para mantener un equilibrio electrolítico, se producen ajustes naturales dentro de las nefronas y los conductos colectores. Las hormonas pueden tensar el músculo para hacer que los conductos sean más pequeños o relajar los músculos para permitir que escape más líquido. El conducto colector es parte de un sistema más grande diseñado para mantener un equilibrio metabólico, abasteciendo las necesidades del cuerpo y eliminando desechos.
Los trastornos que involucran los riñones pueden incluir una oclusión del conducto colector, donde se desarrollan bloqueos y los líquidos no pueden drenarse, junto con cánceres que surgen en las células que recubren estos conductos. El cáncer puede invadir la pared celular y extenderse al resto del riñón, convirtiéndose en un tumor potencialmente grande que interferirá con la función renal. Las pruebas de función renal pueden revelar la presencia de crecimientos anormales o desequilibrios electrolíticos indicativos de un problema en los riñones.
La red de conductos colectores es extensa, suministra drenaje a todas las nefronas en el riñón y hace que los riñones sean extremadamente eficientes. Los riñones procesan grandes cantidades de líquido todos los días mientras trabajan para limpiar los fluidos corporales, eliminar compuestos químicos no deseados e innecesarios, y para mantener el equilibrio de líquidos y electrolitos en una variedad de condiciones, que van desde mantener los niveles de líquido óptimos para un atleta en el calor para expresar sales cuando las personas comen dietas altas en sal.