El aceite de hierba gatera es un producto derivado de la hierba gatera, Nepeta cataria, mediante destilación al vapor. Una de las aplicaciones más comunes del aceite de este tipo es funcionar como repelente de insectos a base de hierbas. Junto con la capacidad de repeler a los mosquitos, también se utiliza como remedio casero para varias dolencias menores. El aceite generalmente está disponible en tiendas de alimentos saludables y otros lugares que venden productos a base de hierbas.
Se desconoce el origen del aceite de hierba gatera, aunque esta planta de menta se ha cultivado en partes de Europa durante siglos. Cuando esta planta se introdujo en lo que hoy es Estados Unidos durante el siglo XVIII, su aceite ya era de uso común. Las hojas de hierba gatera se pueden triturar para liberar el aceite y permitir que el líquido se recoja para su uso.
El control de plagas es fácilmente el uso más inmediato del aceite de hierba gatera. Al aplicar una fina capa sobre la piel, el aceite repelerá eficazmente las moscas y los mosquitos. Existe alguna evidencia anecdótica de que los aceites esenciales que se encuentran en la hierba gatera ayudan a enmascarar el olor que emana de la piel que atrae la atención de las plagas y las disuade de acercarse al individuo.
Además de repeler las plagas no deseadas en el aire, este aceite se usa en la medicina popular para ayudar a aliviar el malestar de varias dolencias comunes. Las hojas y el aceite se pueden preparar en forma de té para aliviar los calambres, mientras que frotar el aceite en la frente a veces se emplea como un medio para aliviar el dolor de cabeza. Las cataplasmas que incluyen aceite y hojas también se usan a veces para ayudar con la congestión del pecho durante un ataque de resfriado común. Se dice que un paño empapado con aceite de hierba gatera ayuda a disminuir e incluso revertir la fiebre cuando se envuelve alrededor de la frente y las mejillas.
Este aceite también se utiliza en algunos lugares como una forma de ablandar cortes de carne, especialmente la caza silvestre. Aplicar el aceite a la superficie de la carne y convertirlo en carne molida o usar un mazo ablandador para golpearlo en el cuerpo de la carne ayuda a romper el cartílago táctil y hacer que sea más fácil de masticar.
A diferencia de otros aceites naturales, el aceite de hierba gatera es algo caro. Sin embargo, muchos usos requieren solo una cantidad mínima para producir el resultado deseado. Incluso 1 onza (29.5 ml) de aceite puede ser suficiente para varios propósitos en el transcurso de un año.