El linfoma periférico de células T (PTCL) es un cáncer de glóbulos blancos que ataca a las células T inmunitarias, que circulan por todo el cuerpo a través del sistema linfático después de ser producidas en la glándula timo. La enfermedad es un linfoma no Hodgkin, lo que significa que es similar a los cánceres que se clasifican como de Hodgkin, pero carecen de la presencia de una determinada célula distintiva, la célula de Reed-Sternberg. Es una enfermedad relativamente rara, que representa solo un pequeño porcentaje de todos los linfomas no Hodgkin en los Estados Unidos. Se cree que los datos estadísticos también son similares en otros países occidentalizados. El cáncer se considera agresivo y el tratamiento para la enfermedad generalmente se inicia lo antes posible para aumentar las posibilidades de supervivencia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) divide el linfoma periférico de células T en dos tipos: precursor y verdadero PTCL periférico. Las designaciones tienen en cuenta la génesis de las células T cancerosas. Por ejemplo, se cree que el precursor PTCL está compuesto principalmente por células linfoblásticas cancerosas, las células que esencialmente producen y son precursoras de la linfa del sistema inmunológico. Ambos tipos de linfoma periférico de células T generalmente se diagnostican en personas de 60 años o más, y con más frecuencia en hombres que en mujeres.Una excepción a esta estadística es un PTCL precursor, que se diagnostica con mayor frecuencia en hombres adultos jóvenes y adolescentes. ; esta designación de la enfermedad tiene una tasa de remisión completa más alta que otras formas de PTCL, casi el 96 por ciento.
Una forma de linfoma periférico de células T verdadero, llamado linfoma blástico de células NK, es la más rara y difícil de tratar de todas las denominaciones de la enfermedad. Es de crecimiento muy rápido y puede surgir en cualquier parte del cuerpo en comparación con otros linfomas que surgen en ubicaciones específicas. Por esta razón, el tratamiento es más complicado y tiene un perfil de riesgo de efectos secundarios más alto. Los pacientes a los que se les diagnostica las formas más raras de PTCL suelen ser buenos candidatos para los ensayos clínicos, en los que se están logrando avances significativos en las tasas de supervivencia.
El PTCL progresa rápidamente y con frecuencia invade el hígado, el tracto gastrointestinal y la médula ósea. Una de las razones por las que el linfoma periférico de células T es tan agresivo es porque generalmente infecta los ganglios linfáticos en un alto grado, lo que hace que se propague rápidamente. El PTCL se trata de la misma manera que se tratan la mayoría de los cánceres; con quimioterapia, radiación y otros medicamentos específicos del tipo. A veces, el PTCL se trata con éxito realizando un trasplante de médula ósea o complementando el tratamiento con medicamentos a base de esteroides.