El ácido alfa lipoico (ALA) es una enzima fabricada naturalmente en el cuerpo que se utiliza en el metabolismo aeróbico para producir energía. Comúnmente conocido como simplemente ácido lipoico, este compuesto orgánico es un potente antioxidante. Sin embargo, el ácido lipoico es en realidad un metabolito del ácido alfa lipoico también conocido como ácido dihidrolipoico. Esta forma reducida de ácido alfa lipoico contiene lipoato, que es utilizado por varias otras enzimas en el metabolismo oxidativo.
Dado que el ácido alfa lipoico ha demostrado tener efectos antioxidantes en numerosos estudios, está disponible como suplemento dietético oral. Sin embargo, también se encuentra en una variedad de alimentos, que incluyen vísceras, levadura de cerveza, patatas, brócoli y espinacas. La acción principal del ácido alfa lipoico es inhibir el estrés oxidativo. Esto se logra contrarrestando los radicales libres, los productos de desecho que se crean al convertir los alimentos en energía.
El ácido alfa lipoico también ayuda a otros antioxidantes a proteger las células del daño oxidativo, como la vitamina C, la vitamina E y el glutatión. Tanto el ácido dihidrolipoico como el ácido alfa lipoico también exhiben propiedades quelantes, lo que significa que se unen a metales pesados para eliminarlos del torrente sanguíneo. Además, el ácido alfa lipoico previene la glicosilación, que se produce por la unión anormal de un azúcar a una proteína. Este es el mismo proceso que ocurre cuando los alimentos se doran en el horno, lo que resulta en la formación de carcinógenos potenciales. Asimismo, en el cuerpo humano también pueden producirse subproductos peligrosos.
El ácido alfa lipoico se ha estudiado por su capacidad para prevenir y / o tratar una variedad de afecciones y enfermedades. Dado que puede atravesar la barrera hematoencefálica para proporcionar efectos antioxidantes en las células neurales, el ácido alfa lipoico puede ser útil para prevenir la enfermedad de Alzheimer y el accidente cerebrovascular. De hecho, los estudios que involucran modelos animales muestran que la suplementación con ácido alfa lipoico aumenta cuatro veces la posibilidad de sobrevivir a un derrame cerebral. También se ha demostrado que el ácido alfa lipoico elimina el mercurio del tejido cerebral.
Debido a sus propiedades de desintoxicación, el ácido alfa lipoico puede ser útil en el tratamiento de trastornos hepáticos, como la hepatitis crónica. De hecho, el ácido alfa lipoico ha sido durante mucho tiempo el tratamiento estándar para el envenenamiento por Amanita, un hongo altamente tóxico. Sin embargo, el ácido alfa lipoico no ha demostrado ningún beneficio significativo para el daño hepático por el consumo excesivo de alcohol.
Numerosos estudios han encontrado que el ácido alfa lipoico puede mejorar los síntomas de la neuropatía periférica asociada con la diabetes. De hecho, se prescribe comúnmente para este propósito en Europa. Los estudios también han demostrado que el ácido alfa lipoico también mejora la absorción de glucosa y puede desempeñar un papel en la protección de los riñones.
Si bien el ácido alfa lipoico generalmente se considera seguro, la administración de suplementos por parte de ciertas personas debe ser supervisada por un profesional de la salud. Por ejemplo, dado que el ácido alfa lipoico afecta los niveles de glucosa en suero, se debe tener cuidado para prevenir la hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en sangre en los diabéticos. Además, el ácido alfa lipoico puede interactuar con algunos medicamentos, como las hormonas tiroideas y ciertos antibióticos.