El lignito es un combustible fósil de color marrón oscuro que se utiliza principalmente para la generación de energía eléctrica. Considerado como un tipo de carbón de bajo rango, los geólogos suelen clasificar el combustible como un combustible reciente. Por lo general, se ubica entre la turba y el carbón subbituminoso en escalas de clasificación de combustibles sólidos geológicos. El carbón de lignito es combustible y también se puede denominar lignito, carbón de tierra o carbón de capullo de rosa.
Geológicamente, se cree que el lignito es relativamente joven. Algunos geólogos estiman que se formó hace aproximadamente 251 millones de años, durante las eras Mesozoica y Cenozoica. En general, se cree que el combustible se formó a partir de turba a poca profundidad y a temperaturas inferiores a 212 ° F (aproximadamente 100 ° C). A menudo se pueden encontrar restos vegetales distinguibles en el lignito. Además, el combustible suele contener patrones de la madera de la que se deriva.
El carbón pardo tiene un contenido de materia volátil relativamente alto. En consecuencia, se puede convertir en productos de petróleo y gas líquidos más fácilmente que los tipos de carbón de mayor calidad, como el carbón bituminoso o la antracita. El combustible también se caracteriza por un alto contenido de humedad inherente, hasta el 75% en algunos casos. El contenido de cenizas de lignito generalmente varía entre el 19 y el 25%, mientras que su contenido de carbono representa aproximadamente entre el 30% y el XNUMX%.
El carbón pardo puede ser más difícil de usar que otros tipos de carbón. Por ejemplo, puede ser susceptible a la combustión espontánea, lo que dificulta su transporte y almacenamiento. Debido a sus limitaciones de transporte, el carbón marrón a menudo se quema en una planta de servicios públicos que se ha instalado cerca de una mina de lignito. El alto contenido de agua del combustible también aumenta la probabilidad de desintegración, lo que reduce aún más su valor. Como resultado de estas limitaciones, el lignito generalmente no se comercializa en el mercado mundial con tanta amplitud como el carbón de mayor calidad.
Hay algunos tipos principales de lignito, que generalmente se clasifican por estructura. El carbón xiloide, también llamado madera fósil o madera bituminosa, tiene la estructura fibrosa de la madera. El lignito fibroso a menudo se parece a la turba en apariencia y se compone de aproximadamente un 50% de agua y un 30% de cenizas. El lignito con brea, por otro lado, es más similar al carbón en apariencia.
La extracción de lignito se produce en todo el mundo en Europa, Australia, Estados Unidos y Rusia. La producción de lignito es más común en áreas donde otros tipos de combustible son escasos. Algunas preocupaciones ambientales rodean a las minas de lignito porque las emisiones contaminantes de una planta de lignito suelen ser mayores que las emisiones de otros tipos de plantas de carbón.