El aislamiento rígido es un material de construcción que se utiliza para proporcionar resistencia térmica a paredes, cimientos y techos. Está disponible en láminas formadas o extruidas de diferentes tamaños, que están hechas de poliestireno o poliuretano. Este material ayuda a mejorar la eficiencia energética de un hogar al evitar que el aire frío o caliente penetre en las paredes. La resistencia térmica del aislamiento rígido se mide por el valor R del material. Los valores R más altos significan que el material es más resistente a la transferencia de temperatura, mientras que los valores R bajos significan que el aire puede entrar o salir fácilmente de la casa.
El uso de aislamiento rígido en el hogar puede mejorar drásticamente la comodidad de los ocupantes, al tiempo que ayuda a reducir las facturas de energía. La reducción resultante en el uso de energía también beneficia al medio ambiente, lo que genera menos emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien muchos tipos de aislamiento pueden realizar esta función, el aislamiento rígido generalmente proporciona una mayor resistencia térmica que otros materiales de tamaño similar. Los paneles rígidos son más densos y delgados que otros materiales de aislamiento y se pueden instalar con menos espacios o juntas, lo que resulta en menos fugas de aire.
Las láminas de aislamiento rígido se instalan típicamente entre los miembros de la estructura de una casa y el revestimiento o revestimiento exterior. Los paneles se colocan muy juntos y las juntas se pueden calafatear o sellar para proporcionar la máxima resistencia térmica. En situaciones en las que existe la posibilidad de infiltración de humedad, el aislamiento puede revestirse con un revestimiento resistente al agua.
El aislamiento rígido también se puede instalar en techos o cimientos. Los paneles del techo deben ser lo suficientemente densos para caminar sobre ellos y, por lo general, se instalan por encima de la estructura del techo, pero debajo de las tejas o tejas del techo. Los paneles rígidos resistentes al agua se pueden colocar en el exterior de los cimientos, pero es más común instalarlos en el interior de las paredes del sótano o debajo de un piso a nivel del suelo. Cuando se instalan en el exterior de la base, los paneles se pueden tratar con insecticidas para evitar daños por termitas.
Hay tres tipos principales de aislamiento rígido y cada uno ofrece sus propios beneficios e inconvenientes. El poliestireno expandido moldeado (MEPS) está hecho de láminas formadas a partir de polímeros líquidos. Este es el tipo de panel rígido más asequible y común y, a menudo, se lo denomina tablero de rebordes. El poliestireno expandido extruido (XEPS) es más caro, pero también más resistente y denso, lo que lo hace muy adecuado para instalaciones en techos. El tablero de espuma de poliuretano es el más delgado de los tres y funciona mejor en espacios pequeños o en hogares sujetos a temperaturas extremas.