A menudo perdido entre las aproximadamente 400 especies de plantas que fluyen en el género Aloe, Aloe saponaria a menudo se confunde con la planta de Aloe vera más común. También conocida como aloe de jabón, aloe africano o incluso aloe cebra, esta especie es nativa de África, como la mayoría de las plantas de aloe. Sin embargo, se puede encontrar en climas cálidos y áridos en todo el mundo como una cubierta de tierra resistente y fácil de mantener.
Según la Extensión de la Universidad de Arizona, los colibríes se sienten especialmente atraídos por las flores distintivas del Aloe saponaria. Desde el centro de grupos bajos de hojas de aloe característicamente barbadas, tallos largos de color púrpura forman rosetas en la parte superior con grupos de flores tubulares de coral, rojo y amarillo. Este árbol de hoja perenne generalmente florece durante la primavera y principios del verano. Los tallos centrales a menudo alcanzan hasta 2 pies (aproximadamente 0.6 m).
El Aloe saponaria no requiere mucho cuidado especial, en sus climas nativos o de acogida. El agua suplementaria puede ayudar durante los períodos secos, pero la lluvia natural suele ser suficiente. Estas plantas son nativas de Sudáfrica, Zimbabwe y Botswana, por lo que las condiciones áridas, arenosas y rocosas son su especialidad. Sin embargo, el clima helado podría significar peligro. Aunque prosperan a plena luz del sol, la mayoría de los tipos de aloe también sobreviven en la sombra parcial.
La planta de Aloe saponaria deriva su nombre de la palabra latina para jabón. Cuando se ve, las hojas puntiagudas se abren y el jugo que se desangra forma burbujas en el agua. Se ha utilizado durante mucho tiempo como un jabón, tanto en África nativa como en jabones especiales vendidos en todo el mundo. Sin embargo, en forma concentrada, la savia de esta planta podría irritar la piel, a diferencia de la planta medicinal de aloe vera que se puede usar para aliviar las quemaduras solares e hidratar la piel seca.
Este tipo de planta de aloe se parece mucho a varios otros tipos. Las especies de aloe, desde aristata y arborescens hasta sophie y rauhli, comparten muchas características, particularmente la disposición de sus hojas de púas. Sin embargo, el aloe saponaria está marcado por un tinte de color rosa en las puntas de las hojas, así como por la disposición distintiva de sus flores.
Los planes de paisajismo para suelos arenosos o rocosos a menudo incluyen plantas como el Aloe saponaria. Pueden crecer en las zonas de resistencia del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8 a 11. Esto significa que podrían prosperar en los desiertos secos del oeste de los EE. UU. Tan bien como podrían plantarse a lo largo de la costa rocosa del sur de California o las costas arenosas de Florida.