El amaranto es una planta a base de hierbas que se ha usado durante muchos años en otros países y ha estado causando sensación en los últimos años en los EE. UU. Tiene un contenido nutritivo significativo y se puede usar en muchas recetas sabrosas en lugar de trigo u otros granos. Esta planta puede crecer hasta 7 pies de alto (aproximadamente 2.1 metros), aunque la mayoría de las plantas son de 5 pies (aproximadamente 1.5 metros) o menos. Tiene hojas anchas y una cabeza de flor, con pequeñas semillas en abundancia. Las hojas vienen en muchos colores, incluyendo blanco, verde, naranja, rosa y rojo.
Una planta de amaranto puede producir entre 40,000 y 60,000 semillas. Es notablemente adaptativo. Cada una de las 60 especies es capaz de soportar temperaturas extremas y condiciones ambientales.
El grano de amaranto tiene un alto contenido de fibra, calcio y hierro. También tiene una concentración relativamente alta de otras vitaminas, como magnesio, fósforo, cobre y manganeso, y un conjunto casi completo de aminoácidos, que no encontrará en muchos otros granos. Las hojas también son una buena fuente de nutrición, con altas concentraciones de vitaminas A, B6 y C; riboflavina; y folato. Los minerales que se encuentran en las verduras incluyen calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio, zinc, cobre y manganeso.
Una de las primeras referencias conocidas al amaranto está en las descripciones de las dietas de los pueblos aztecas, que usaban la planta como parte de sus ceremonias de sacrificio humano, y los incas, que la usaban como alimento básico. Debido a que los conquistadores españoles conquistadores prohibieron el amaranto, el uso de la planta disminuyó precipitadamente y se mantuvo bajo durante muchos años. Sin embargo, la planta sobrevivió en las culturas indígenas, y su uso continúa creciendo.
En las culturas actuales, los peruanos usan el amaranto para hacer cerveza y para tratar el dolor de muelas y la fiebre; También lo usan como colorante alimentario para la quinua y el maíz. Los mexicanos usan la planta en una bebida tradicional llamada atole. Los indios lo usan para hacer laddoo, que es similar al atole. Los nepaleses trituran las semillas para hacer una papilla llamada sattoo.
Los agricultores en algunos estados de América ahora cultivan esta planta, pero todavía no se encuentra en los mercados principales. Sin embargo, puede encontrarlo en tiendas de alimentos naturales en muchas partes de los EE. UU. El amaranto sin gluten a menudo se usa en harinas y en productos a base de harina como pan, panqueques y pastas. En México, también, se mezcla con chocolate o arroz inflado para ser vendido como refrigerio.