La harina de amaranto, un ingrediente que se usa con poca frecuencia, comúnmente incluido en dietas especiales, es un polvo hecho de moler un grano de cereal que proviene de la planta de amaranto. Es un ingrediente común en los alimentos sin gluten, que están diseñados para aquellos que tienen una reacción al gluten de trigo. En comparación con otros tipos de granos de cereales, el amaranto es significativamente más caro, pero tiene beneficios dietéticos y nutricionales que lo han convertido en un valioso grano cultivado durante siglos. Esta harina rica en proteínas se usa en muchos alimentos, incluidos panes, pizzas y pasteles.
La harina de amaranto tiene beneficios para la salud que hacen que valga la pena su costo para las personas preocupadas por sus dietas. No contiene gluten y tiene niveles más altos de proteína que la mayoría de los otros tipos de harina. En general, estos granos contienen más aceite y son más ricos en ácidos grasos nutritivos que otros tipos de granos. Al hacer pan, la harina de amaranto generalmente se mezcla con otros tipos de harina, incluida la harina de trigo. El grano que produce harina de amaranto proviene de una planta de hojas anchas. Esta forma es diferente de los granos de harina de trigo, que crecen en plantas clasificadas como hierbas.
Además de la harina de amaranto, hay muchos otros tipos de harinas que se usan para hornear sin gluten, e incluyen harina de quinua, harina de arroz y harina de garbanzo. El almidón de papa y la harina de sorgo también son opciones comunes de harina sin gluten. A menudo se considera que el amaranto es similar en textura a la quinua, pero a algunas personas no les gusta el sabor de la harina de quinua, que puede describirse como un tipo de suciedad. La harina de amaranto a veces se mezcla con harina de quinua en partes iguales para mejorar el sabor de los panes que contienen harina de quinua.
A menudo considerado como un grano de cereal antiguo, el amaranto era el grano principal comido por los aztecas. Las condiciones de cultivo necesarias para el cultivo del amaranto son similares a las del cultivo de guisantes o frijoles y condiciones menos similares que se requieren para cultivar otros tipos conocidos de cultivos de granos. Los cultivos de harina de amaranto son susceptibles a una serie de plagas y enfermedades, lo que los hace más difíciles y costosos de producir que otros cereales. El costo de producir amaranto lo convierte en un producto especial, y la mayoría de los productores de harina de amaranto deben preordenar los cultivos de amaranto a los agricultores para garantizar la disponibilidad del grano.
No solo es valioso como fuente de grano, las hojas de amaranto también se usan como fuente de alimento. Tienen un sabor muy parecido a una forma potente de espinacas, y se utilizan en muchas de las mismas aplicaciones. Las hojas de amaranto se pueden usar como ensalada de verduras, salteadas o en guisos.