El amaranto y la quinua son súper alimentos similares a los granos que son ricos en proteínas y otros nutrientes. Son muy similares en sabor, y ambos se pueden preparar y servir de manera muy parecida al arroz. Sin embargo, existen varias diferencias clave entre el amaranto y la quinua, incluido el contenido de nutrientes, las condiciones ideales de crecimiento y algunas técnicas de preparación.
Desde una perspectiva nutricional, tanto el amaranto como la quinua son muy superiores a otros granos comunes como el trigo o el arroz, pero difieren en los tipos de nutrientes que proporcionan. Con alrededor de 8 a 9 gramos por porción, ambos son ricos en proteínas y ambos contienen proteínas completas.
El amaranto y la quinua también tienen diferentes cantidades de vitaminas y minerales. La quinua es más rica en vitaminas y contiene el 19% del valor diario recomendado (DRV) de ácido fólico y aproximadamente el 10% de las vitaminas B1, B2 y B6 por una sola porción. Una porción de amaranto contiene aproximadamente 14% de DRV de folato y 14% de DRV de B6, pero no una cantidad significativa de otras vitaminas. Sin embargo, el amaranto tiene una mayor cantidad de minerales saludables, con un 100% de DRV de manganeso y más del 25% de DRV de fósforo, magnesio y hierro. La quinua tiene aproximadamente un 50% de DRV de manganeso y cantidades apreciables de hierro, cobre y zinc.
Las dos plantas requieren condiciones de crecimiento ligeramente diferentes. La quinua es un cultivo de clima frío y generalmente se planta en abril o mayo en el norte de los Estados Unidos. Por otro lado, el amaranto es una planta de clima más cálido con una temporada de crecimiento posterior, ya que generalmente se planta en junio.
En muchos aspectos, el amaranto y la quinua se preparan de la misma manera. Sin embargo, cuando se cosecha por primera vez, la quinua se recubre con un compuesto llamado saponina, que no se encuentra en el amaranto. La saponina es una sustancia jabonosa y amarga que protege a la planta del consumo de aves o insectos. Este compuesto generalmente se lava antes de ser empacado comercialmente, pero los consumidores aún deben enjuagar bien la quinua antes de cocinarla. Preparar amaranto no requiere este paso.
Las semillas individuales de amaranto son ligeramente más pequeñas que las de la quinua. Por esta razón, el amaranto generalmente tiene un tiempo de cocción más corto. Alternativamente, el amaranto se puede cocinar por más tiempo y disolver casi por completo para usar como espesante caldo de verduras.