El ?mbar gris es una sustancia cerosa que se forma naturalmente en los intestinos de los cachalotes. El mundo est? tomado directamente del ingl?s antiguo, y es de origen franc?s. En franc?s antiguo, ambre es «?mbar», mientras que gris se refiere al color gris. A veces tambi?n se le llama ambra grisea, grasa ?mbar o ?mbar gris, y es bastante valioso. Los humanos han estado usando el ?mbar gris durante siglos, t?picamente como fijador en perfumes, aunque tambi?n tiene otros usos. El ?mbar gris puro a veces se puede encontrar a la venta, aunque es m?s com?n como componente del producto, y tambi?n se lava peri?dicamente en las playas de todo el mundo.
Cuando el ?mbar gris es fresco, es de color casi negro y muy suave. Tambi?n tiene un olor fuerte, que algunas personas no encuentran agradable. Despu?s de haberse oxidado y resistido en el oc?ano, a veces durante un per?odo de a?os, el ?mbar gris se convierte en una masa dura de gris a amarillo con un olor dulce y terroso. Adem?s de usarse en perfumes, tambi?n se han tallado masas duras de ?mbar gris en joyas, y la sustancia tambi?n se ha utilizado como especia, especialmente en Asia.
Se cree que las ballenas secretan ?mbar gris para proteger sus intestinos de objetos afilados como los picos de los calamares. A medida que estos objetos ingresan al tracto intestinal, se cubren con una capa de ?mbar gris para que se muevan suavemente, sin da?ar los delicados intestinos de su revestimiento. El componente principal del ?mbar gris es la ambre?na, una sustancia grasa que puede aislarse del ?mbar gris mediante un tratamiento qu?mico.
Los bultos de ?mbar gris var?an ampliamente en tama?o, con grandes espec?menes que a veces tienen trozos de otro material biol?gico en su interior, como huesos grandes de animales que la ballena ha comido. Estos trozos han sido hist?ricamente apreciados cuando aparecen en las costas o se encuentran flotando en el oc?ano. Los cazadores de ballenas tambi?n recolectan ?mbar gris directamente, extray?ndolo de los intestinos de las ballenas reci?n matadas.
Debido a que el ?mbar gris es tan valioso, algunas personas se refieren a ?l como «oro flotante» o «perla de ballena». No se usa tanto en perfumes como antes, gracias al desarrollo de sint?ticos que pueden cumplir una funci?n similar, pero los perfumes de alta gama contin?an us?ndolo. Como fijador, ayuda a retrasar la evaporaci?n natural del perfume. Tambi?n presta un aroma ?nico y distinto que es un componente activo en el perfume. Tambi?n se pueden encontrar broches y abalorios vintage tallados en ?mbar gris, a menudo en museos.