Una babosa fantasma es una babosa nocturna carnívora descubierta por primera vez en Gales en 2006. Los parientes más cercanos de la babosa fantasma se encuentran en Europa del Este, lo que lleva a los investigadores a creer que la babosa fantasma puede ser una especie introducida. Sin embargo, sin duda es una especie distinta, y se le ha otorgado su propio epíteto específico: Selenochlamys ysbryda. Debido a la preocupación de que la babosa fantasma sea una especie introducida, en lugar de nativa, los investigadores vigilan de cerca la propagación de los animales para asegurarse de que no dañen la vida silvestre nativa.
La primera babosa fantasma fue vista y fotografiada en 2006, pero los investigadores no se dieron cuenta de la magnitud del hallazgo. En 2007, un jardinero en Cardiff, Gales descubrió otra babosa y se la llevó a los investigadores de la universidad local. Una vez que los científicos tuvieron un espécimen para trabajar, se dieron cuenta de que se había descubierto una especie completamente nueva.
Las babosas fantasmas son completamente blancas, a primera vista parecen una babosa de plátano bañada en lejía, lo que explica su nombre común, así como su epíteto específico, que se deriva de la palabra galesa ysbryd, que significa “fantasma”. Estas babosas no tienen ojos, y tienen un conjunto de dientes afilados que usan como trinquetes para arrastrar presas como gusanos; Tras el aumento, los dientes son realmente formidables. Un investigador describe el proceso de alimentación como algo similar a sorber un trozo de espagueti.
Los investigadores creen que las babosas fantasmas probablemente evolucionaron en un ambiente de cueva, lo que explica su falta de ojos y hábitos nocturnos. Pueden haber sido importados a Gales como autostopistas en suministros de jardinería, lo que les habría permitido extenderse en los jardines galeses. Estas babosas sin ojos son ciertamente distintas de las especies nativas galesas, por lo que es poco probable que sean de origen galés.
El descubrimiento de la babosa galesa destaca el papel que los miembros del público en general pueden desempeñar en las ciencias. Si un jardinero curioso no hubiera traído una babosa fantasma a la universidad, los investigadores podrían no haber hecho el descubrimiento, y las babosas podrían haber proliferado ampliamente antes de llamar la atención de la comunidad científica. En cambio, los científicos tienen una ventaja para aprender sobre la babosa fantasma, que puede ser útil si las babosas se convierten en una plaga grave.