El American Ballet Theatre (ABT) fue fundado en 1940 y es considerado una de las compañías de ballet de élite en el mundo. Ubicada en la ciudad de Nueva York, actúa para más de 600,000 personas cada año y ha bailado en más de 126 ciudades y 42 países. En 2000, el American Ballet Theatre visitó China y actuó tanto en Shanghai como en Hong Kong. La compañía también tuvo la rara oportunidad de bailar en Taipei y Singapur.
Desde su fundación, la misión de ABT ha sido cultivar un repertorio del pasado al tiempo que fomenta la creación de nuevas obras de coreógrafos jóvenes e innovadores. La compañía se esfuerza por presentar ballets innovadores mientras da un guiño respetuoso al pasado. Coreógrafos famosos como Agnes de Mille, George Balanchine, Twyla Tharp y Jerome Robbins han creado obras para la empresa de renombre mundial.
Los primeros directores artísticos de la compañía fueron Lucia Chase y Oliver Smith. Dirigieron las actividades de la compañía de 1940 a 1980. Bajo su liderazgo, el establo de ballets del American Ballet Theatre incluía obras que iban desde clásicos del siglo XIX como el lago de los cisnes hasta ballets más modernos.
En 1980, el famoso bailarín ruso Mikhail Baryshnikov se convirtió en Director Artístico. Baryshnikov dirigió la compañía para que su tradición clásica se fortaleciera y refinara. Bajo su liderazgo, innumerables ballets clásicos fueron representados, reelaborados y pulidos.
En 1990, hubo un cambio de guardia con la aparición de Jane Hermann y Oliver Smith como directores artísticos del American Ballet Theatre. Hermann y Smith continuaron el viaje de ABT hacia el futuro mientras aún cultivaban las tradiciones de ballet clásico del pasado. Kevin McKenzie, ex bailarín principal del American Ballet Theatre, fue nombrado Director Artístico de la compañía en 1992. McKenzie promueve la misión de ABT mientras busca dirigir la compañía hacia nuevas obras manteniendo las tradiciones del ballet clásico.
El American Ballet Theatre lleva a cabo diversos programas educativos y de divulgación para las personas en el área metropolitana de Nueva York. Un programa digno es el Taller de Ballet para Jóvenes. En este taller, la compañía utiliza demostraciones de conferencias para educar a los escolares sobre el ballet.
Cada año, 8,000 estudiantes asisten al taller en el Metropolitan Opera House. El taller introduce a los niños al ballet, cultiva el aprecio por las artes escénicas y educa a los futuros clientes del ballet. Los niños que participan en el Taller de Ballet para Jóvenes aprenden un poco sobre la historia del ballet, la técnica de baile y las cositas detrás de escena sobre la puesta en escena de un ballet.
La Introducción a la Danza de Peter Jay Sharp es otro programa educativo del American Ballet Theatre donde se proporcionan más de 10,000 boletos gratis para niños de escuelas locales en las áreas circundantes de la ciudad de Nueva York. Cada niño recibe dos boletos para que un padre o tutor pueda acompañarlo. Este programa de entradas gratuitas hace posible asistir a un espectáculo de baile para familias que pueden no tener los recursos para hacerlo.
Una de las compañías de ballet más grandes del mundo, el American Ballet Theatre realiza una variedad de obras en la tradición clásica y moderna. Se ha presentado en todos los estados de EE. UU. Y ha bailado en 42 países, actuando para un promedio de 600,000 personas cada año. Quizás es por eso que el American Ballet Theatre es considerado una de las compañías de danza más importantes del mundo.