Un escaneo de haz utiliza un haz de energía enfocado para recopilar datos sobre un objetivo. Esta tecnología se puede aplicar a una variedad de campos, desde la grabación de imágenes láser hasta la navegación. La investigación y el desarrollo en el campo se enfocan en encontrar nuevas aplicaciones, perfeccionar la tecnología existente y desarrollar mejores protocolos para un escaneo de haz seguro y efectivo. Los fabricantes de equipos y suministros utilizados para este propósito ofrecen una gama de productos y también es posible pedir o construir modelos personalizados.
Esta tecnología se basa en ópticas avanzadas para enfocar y controlar el haz. Es posible trabajar con emisiones en todo el espectro, incluida la luz visible, infrarrojos y rayos X. Si el dispositivo emite energía fuera del espectro visible, el equipo de escaneo de haz puede generar luz de color para permitir que el técnico controle el movimiento del haz. La luz también puede actuar como una advertencia para los operadores y las personas en el área, quienes pueden usarla como una señal para mantenerse fuera de la trayectoria del rayo.
Un ejemplo de escaneo de haz se puede ver en el uso de radiación terapéutica para pacientes. Un técnico puede calcular con precisión la dosis y la ubicación de la radiación con la ayuda de un programa de computadora. El programa controla el dispositivo y dirige la radiación al área objetivo para atacar un tumor u otros problemas médicos. Durante la exploración del haz, el dispositivo puede moverse para ajustar la intensidad y la ubicación, proporcionando un tratamiento completo.
El escaneo de haz también se utiliza en la adquisición de imágenes. El modelado tridimensional, por ejemplo, utiliza escaneo de haz para generar una versión digital muy detallada de un objeto físico. Esta información se puede ingresar en una impresora tridimensional para generar una copia. También se pueden utilizar exploraciones similares para actividades como modelar espacios en forma digital y generar datos detallados sobre el movimiento humano mediante la exploración de los corredores. En la exploración del haz, los detectores recogen la energía reflejada y la utilizan para recopilar datos sobre el objetivo.
Esta también puede ser una herramienta útil para la navegación y la arqueología. Los escaneos de haces pueden ayudar a las personas a localizar objetos de interés o preocupación en un entorno al captar la energía reflejada con un detector. El enfoque estrecho del haz proporciona información de precisión sobre el objetivo, porque existe un riesgo reducido de dispersión. Los sistemas de escaneo también se utilizan para la navegación automatizada en dispositivos como naves espaciales para adquirir información sobre las superficies de aterrizaje y controlar la nave con micromovimientos para un aterrizaje seguro y sin problemas.