El arquetipo del mago es uno de los muchos arquetipos comunes que se encuentran en la ficción fantástica, el arte y las películas. A menudo se relaciona con el arquetipo del mentor que se encuentra en otros tipos de historias, pero con el extra de magia. El mago a menudo es conocido por su gran sabiduría y bondad, pero no siempre es confiable y puede formar al bueno, al malo o al ambiguo en el que nadie confía. Los ejemplos clásicos del arquetipo de mago incluyen a Gandalf, Pug, Dumbledore y, sobre todo, Merlín.
Un arquetipo es una idea preconcebida de cómo actúa un determinado tipo de persona. Carl Jung se dio cuenta de que los arquetipos no se basan en la experiencia humana real de otras personas, sino en simplificaciones. Estos personajes simplificados desempeñan roles que son esenciales para la comprensión humana de las historias y del mundo.
Gandalf y Dumbledore son ejemplos clásicos del arquetipo del mago como mentor. Merlín también puede ser visto así por el joven Arthur, pero es mucho más ambiguo. Este arquetipo toma al protagonista clave bajo su protección y lo nutre, protegiéndolo si es posible. El protagonista puede ser un mago como Harry Potter, pero no tiene por qué serlo. En historias como El rey Arturo y «El señor de los anillos», el mago es el mentor de una serie de personajes no mágicos como Frodo Baggins y Aragorn.
Saruman es una galleta mucho más difícil de desmoronar. El arquetipo del mago también puede ser más ambiguo, si no completamente malvado. Este arquetipo, también mostrado por Morgan Le Fey en las historias de Merlin / Arthur, demuestra la naturaleza corruptora de la magia. Esta es también una metáfora de la corrupción absoluta que trae el poder.
Merlín es más ambiguo porque tiene un propósito superior. Este tipo de arquetipo de mago mira hacia el panorama más amplio. Gandalf hace esto hasta cierto punto, pero sigue estando esencialmente a favor de los buenos. Merlín no demostró lealtad a Uther cuando demostró ser indigno, y a menudo está ausente cuando Arthur lo necesita. Para el arquetipo de estilo Merlín, el deber superior asume cualquier deber hacia individuos específicos. Estos magos también son más eternos.
Pug es un buen ejemplo de una falla importante en el arquetipo de mago. Es uno de los personajes principales de «Rift War Saga» de Raimond E. Feist y libros asociados. También es el arquetipo de “No te preocupes, tenemos un mago que puede resolver cualquier problema”. Tales magos paracaidistas traídos en el último momento para derrotar al mal a menudo socavan la amenaza del antagonista y proporcionan una conclusión poco satisfactoria para una historia.
Otras historias de fantasía pueden definir el arquetipo del mago por lo que hace el mago. Esto significa que se han construido una serie de convenciones en torno a cómo un nigromante, que levanta y controla a los muertos, actúa en comparación con un ilusionista que proporciona distracciones e imágenes etéreas. Estos roles y habilidades a menudo controlan la personalidad, las acciones y los motivos del mago.