En la década de 1960, el psicólogo William Condon quería estudiar pequeñas expresiones faciales que duraran menos de un cuarto de segundo. Sintió que ese estudio podría revelar mucho sobre los sentimientos ocultos, ya que la mayoría de las personas realizaban expresiones faciales llamadas microexpresión, tan rápidamente que no se daban cuenta de que lo estaban haciendo. Al estudiar una película excepcionalmente corta, de poco más de cuatro segundos de duración, fotograma a fotograma, se dio cuenta de que pequeñas microexpresiones y pequeños movimientos podían revelar mucho sobre cómo se sentía realmente una persona. Esto llevó a otros psicólogos a estudiar expresiones casi imperceptibles a través de cintas de video para aprender más sobre lo que la gente quería decir, en lugar de depender de gestos más obvios o expresiones faciales más largas y del diálogo solo.
La idea de que el lenguaje corporal puede transmitir un significado más allá de nuestras palabras no es nueva. Si hace una mueca cuando se ofrece a hacer algo que realmente no quiere hacer, es muy posible que esté transmitiendo sus verdaderos sentimientos. Pero muchas personas pueden controlar una cierta cantidad de su lenguaje corporal, especialmente los gestos o las expresiones faciales duraderas. Podemos poner una sonrisa incluso si no tenemos ganas de sonreír, o abstenernos de encogernos de hombros cuando entramos en la casa sucia de alguien.
Esta idea de microexpresión sugiere que ocasionalmente podemos dejar caer la sonrisa o mover ligeramente los hombros hacia arriba, solo por una fracción de segundo. Algunas personas pueden comprender y captar muy bien estas expresiones, mientras que otras no. El psicólogo Paul Ekman, que trabajó con John Cleese en una serie de cuatro partes llamada The Human Face que se emitió en las redes de la BBC en 2001, al principio creyó que algunas personas parecían tener una habilidad especial para leer una microexpresión, mientras que otras no las percibirían en todas. Desde entonces ha cambiado de opinión y ahora sugiere que a la mayoría de las personas se les podría enseñar a notar e interpretar microexpresiones.
¿Dónde sería útil la interpretación de microexpresiones? Para un terapeuta, leer estas expresiones puede ser un trabajo importante. Las personas a menudo, sin siquiera darse cuenta, enmascaran sus sentimientos con palabras, en lugar de reconocerlos. Se podría usar alguna interpretación de microexpresiones para determinar si alguien está mintiendo. Esto podría ser importante si está entrevistando a alguien para un trabajo, o si está jugando algo como el póquer y se pregunta si sus oponentes están fanfarroneando.
Hay interesantes pruebas de microexpresión disponibles en línea, por lo que puede comprobar lo bueno que es leyendo estas expresiones. También puede ralentizar cada expresión para ver bien lo que connotan ciertos gestos faciales. Es una forma divertida de saber si tienes un don para este tipo de lectura o si necesitas más formación para convertirte en un experto en microexpresiones.