Un análisis del ciclo de vida, también conocido como evaluación del ciclo de vida, evalúa cómo un determinado producto o servicio que se realiza afectará al medio ambiente. Las empresas a menudo utilizan este tipo de análisis para trazar varios procedimientos diferentes para ver cuál causaría el menor daño al medio ambiente. Existen varias ventajas y desventajas asociadas con el uso del análisis del ciclo de vida.
El análisis del ciclo de vida es un proceso simple, aunque los resultados pueden complicarse y requieren una atención cuidadosa a los detalles. Por ejemplo, una empresa que produce un nuevo producto puede estar preocupada por los efectos de la fabricación en el medio ambiente. A continuación, la empresa elaborará un análisis para cada proceso de fabricación o producción de que dispone actualmente. Trazarán el proceso de fabricación y los efectos posteriores de principio a fin y verán cuál causa el menor daño.
Hay cuatro fases principales que se utilizan al trazar el análisis del ciclo de vida. Son el objetivo y el alcance, el inventario del ciclo de vida, la evaluación del impacto del ciclo de vida y la etapa final conocida como interpretación. El proceso comienza con el objetivo y el alcance. La empresa que realiza la evaluación decide cuál es el objetivo de la evaluación y qué factores se incluirán en la evaluación.
En la segunda etapa, la etapa de inventario del ciclo de vida, se recopilan datos y se utilizan varios modelos para realizar conjeturas fundamentadas sobre los resultados de los diferentes métodos de fabricación y producción que la empresa puede utilizar. Los resultados se grafican y registran. Luego, pueden examinarse en el siguiente paso, la evaluación del impacto del ciclo de vida.
En la fase de evaluación del impacto del ciclo de vida, la empresa evalúa los resultados y determina cómo los diferentes métodos afectan a las distintas áreas. Por ejemplo, la empresa puede examinar cierto modelo para ver sus posibles impactos sobre el calentamiento global o los niveles de contaminación del aire en el área. Finalmente, la empresa pasará a la última etapa, la interpretación. En este paso final, se extraen conclusiones sobre si el procedimiento vale la pena y si la empresa puede encontrar un método menos dañino a seguir.
El análisis del ciclo de vida tiene varias ventajas. La principal ventaja es que permite a las empresas ver qué efecto tienen sus acciones en el medio ambiente y les permite elegir el curso de acción menos dañino. La desventaja de esto, sin embargo, viene con el hecho de que no todo se puede convertir en un modelo. Hay factores que no se pueden predecir y pueden surgir consecuencias inesperadas sin importar cuán cuidadosamente se haya planeado un curso de acción.