«An?s dulce» puede ser un t?rmino confuso, porque se usa para describir dos tipos diferentes de plantas que se usan en la cocina: plantas con un sabor similar pero una apariencia diferente. El t?rmino se usa m?s com?nmente para describir el bulbo y las frondas de la planta de hinojo, aunque a veces tambi?n se usa para describir platos que son dulces y contienen las semillas de la planta de an?s, como es el caso de platos como el pan de an?s dulce. Es f?cil distinguir el hinojo del an?s porque la planta de an?s se cultiva exclusivamente para las semillas que produce, mientras que la planta de hinojo generalmente se vende como hojas y tallos unidos a un bulbo blanco grande en la base. Los sabores de las dos versiones de an?s dulce son similares, ambos tienen un fuerte sabor a regaliz, aunque el hinojo se considera m?s dulce y ligero. Ni el hinojo ni el an?s deben confundirse con el an?s estrellado, que es una vaina de semillas que crece en un ?rbol de hoja perenne y no est? relacionada, excepto, una vez m?s, en sabor.
La raz?n por la cual hay una similitud en el sabor entre las diferentes plantas es debido a un qu?mico conocido como anetol, que produce el sabor a regaliz. En la naturaleza, las plantas se distinguen f?cilmente. Las flores de las plantas de hinojo y an?s tienen una estructura similar, pero la planta de hinojo tiene frondas verdes distintivas y de aspecto brumoso, mientras que la planta de an?s no. El ?rbol del que proviene el an?s estrellado es completamente diferente, creciendo principalmente en Asia.
La versi?n de an?s dulce que es realmente hinojo tiene varios usos culinarios. Las hojas se pueden cortar en cubitos y usar en ensaladas o como especias como cualquier otra hierba fresca. El bulbo se puede cortar en trozos y agregar a cualquier plato, donde proporcionar? un sabor fresco y crujiente. Cuando se cocina, el bulbo se puede formar en una pasta muy r?gida que se puede mezclar con pur? de papas para aligerar el sabor de un plato tradicionalmente pesado. Las rebanadas del bulbo tambi?n se pueden fre?r r?pidamente en aceite caliente para crear chips de hinojo como bocadillo, o usarse como guarnici?n en una comida m?s grande.
Los usos para el tipo de an?s dulce que se refiere a las semillas reales de una planta de an?s son m?s distintos. Son una especia com?n, generalmente seca, que se puede agregar a las salchichas o las especias para encurtir. En algunas ?reas, las semillas de an?s se usan en la producci?n de licores como el ouzo en Grecia, que tiene una textura almibarada y un dulce sabor a an?s.