Un diluyente de la sangre, o anticoagulante, es un medicamento que se usa para prevenir la formación de coágulos de sangre o para prolongar el tiempo que tarda en formarse. Estos medicamentos suelen ser utilizados por personas que corren el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una enfermedad cardíaca. Existen muchas formulaciones químicas para los anticoagulantes y pueden ayudar a prevenir la coagulación de varias formas. Aquellos que impiden que las plaquetas de la sangre formen coágulos se denominan fármacos antiplaquetarios. Otros inhiben otros factores de coagulación o las acciones de una proteína llamada trombina, que desempeña un papel en la coagulación.
Aspirina
El anticoagulante más común es la aspirina, un fármaco antiplaquetario reconocido como anticoagulante desde mediados del siglo XX. A menudo, una dosis diaria de aspirina es el único medicamento cardíaco necesario para las personas que están en riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una enfermedad cardíaca. Los pacientes que tienen ciertas afecciones médicas o están tomando otros medicamentos deben consultar a un profesional de la salud antes de tomar una dosis diaria de aspirina, ya que este medicamento podría aumentar el riesgo de hemorragia interna u otras complicaciones.
Las condiciones que pueden contribuir a esos riesgos incluyen úlceras de estómago, trastornos sanguíneos congénitos y asma. Los medicamentos que pueden interactuar con la aspirina incluyen ibuprofina, heparina, warfarina y algunos antidepresivos. Ciertos suplementos dietéticos, como el ginkgo y el aceite de pescado, también pueden aumentar el riesgo de problemas hemorrágicos en alguien que esté tomando aspirina.
A los niños que nacieron con defectos cardíacos congénitos y que se han sometido a una cirugía a menudo se les receta una dosis diaria de aspirina, que ayuda a evitar que las plaquetas se agrupen y formen coágulos. El uso de aspirina por parte de los niños debe ser monitoreado cuidadosamente y debe suspenderse si el niño tiene una gripe estomacal, influenza o varicela. Esto se debe a que el uso de aspirina en niños ha sido indicado en el desarrollo del síndrome de Reye, una enfermedad que puede causar daño a los órganos principales del cuerpo y puede ser fatal.
Warfarina
En algunos casos, la aspirina no es un anticoagulante lo suficientemente fuerte como para abordar el riesgo de formación de coágulos potencialmente mortales. El segundo anticoagulante más común es la warfarina. Es mucho más fuerte que la aspirina, por lo que su uso debe controlarse cuidadosamente. La dosificación es difícil porque la warfarina es muy reactiva. Determinar la dosis adecuada puede llevar varios meses de ajustes y puede requerir análisis de sangre semanales antes de alcanzar la dosis ideal.
Se aconseja a los pacientes que toman warfarina y otros anticoagulantes que controlen la ingesta de alimentos con alto contenido de vitamina K, lo que puede reducir la eficacia del fármaco. También se les advierte sobre los riesgos relacionados con el sangrado severo después de un moretón o un corte en la piel. Existe el riesgo de hemorragia craneal si el paciente sufre una lesión en la cabeza. A los niños que toman warfarina a menudo se les advierte que usen cascos cuando participen en cualquier tipo de juego brusco.
El clopidogrel
Uno de los anticoagulantes desarrollados más recientemente es el clopidogrel, un fármaco antiplaquetario. El clopidogrel es más estable que la warfarina y tiene menos efectos secundarios, pero los efectos secundarios graves, como dificultad para hablar, convulsiones, vómitos con sangre y dolores de cabeza intensos, aún son posibles y deben informarse a un profesional de la salud lo antes posible. Algunos pacientes no metabolizan eficazmente el clopidogrel, lo que los deja en riesgo de formación de coágulos.
La heparina
Otro tipo de anticoagulante, la heparina, se inyecta directamente en el torrente sanguíneo e inhibe las acciones de la trombina. A menudo se usa durante ciertos tipos de cirugía, transfusiones de sangre y diálisis, y podría usarse para ayudar a evitar que las vías intravenosas (IV) se coagulen. La heparina también puede retardar el crecimiento de los coágulos de sangre, aunque, como todos los anticoagulantes, no disuelve los coágulos una vez que se han formado.
Personal
Si un paciente toma alguno de estos medicamentos con regularidad, se debe notificar a su médico. Muchos anticoagulantes pueden interactuar con otros medicamentos y reducir la eficacia del anticoagulante o aumentar el riesgo de complicaciones. Entre las muchas sustancias que pueden interactuar con los anticoagulantes se encuentran el ibuprofeno, el acetaminofeno e incluso algunos suplementos a base de hierbas, como el ginkgo o la hierba de San Juan. El uso de más de un tipo de anticoagulante también puede aumentar los riesgos del paciente, aunque también se puede recetar una combinación en ciertos casos.
Además, los pacientes deben recibir instrucciones sobre cómo suspender el uso de anticoagulantes antes de cualquier tipo de procedimiento quirúrgico. Los médicos y dentistas generalmente recomiendan suspender aproximadamente una semana antes de la cirugía. Sin embargo, está indicado suspender el uso de anticoagulantes si hacerlo no aumenta el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, y solo debe hacerse bajo la dirección de un profesional de la salud.