El arbitraje médico es un proceso en el que un médico y un paciente trabajan con un árbitro externo para resolver una disputa. Este proceso generalmente toma la forma de arbitraje vinculante, lo que significa que cualquiera que sea el resultado, todas las partes deben resolver cumplirlo. Esta forma de resolución alternativa de disputas se ve con mayor frecuencia en los casos en que los pacientes normalmente entablarían una demanda por negligencia, y el médico acuerda llegar a un acuerdo mediante arbitraje en lugar de en un tribunal.
Los defensores del arbitraje médico argumentan que puede ser mucho más rápido que un caso en los tribunales y que, en algunos casos, puede favorecer a los pacientes. Sin embargo, se han presentado algunas quejas contra la práctica. Debido a que el arbitraje se considera privado, la información no ingresa al registro público, lo que dificulta el seguimiento de las reclamaciones por negligencia y otras reclamaciones legales relacionadas con la práctica médica. La privacidad también significa que las personas sometidas a arbitraje no tienen acceso a casos anteriores que involucren al mismo médico, centro o procedimiento si estos casos se manejaron con arbitraje.
El arbitraje médico también tiende a favorecer al médico o al centro, porque retienen un árbitro y el arbitraje pasa por ellos. Este problema se puede abordar permitiendo que ambas partes contraten a un árbitro, y las dos acuerden un tercero neutral, o simplemente insistiendo en que el paciente tiene derecho a participar en la decisión sobre qué árbitro utilizar. Algunas personas también temen que el arbitraje médico prive a los pacientes de sus derechos, porque aceptar un arbitraje vinculante priva a las personas de la oportunidad de llevar un caso a los tribunales.
Esto puede ser un problema especialmente grande cuando se les pide a los pacientes que firmen documentos contractuales antes de ver a un médico. Un paciente que necesita un procedimiento puede firmar el papeleo sin leerlo por completo, o porque el paciente se siente obligado a tomar una decisión, en el proceso renuncia al derecho de llevar al médico a los tribunales. Si bien los pacientes pueden protestar por una cláusula de arbitraje médico en un acuerdo firmado, un médico también puede optar por no tratar a un paciente que se niega a firmar, argumentando que si el paciente no firma el contrato, el médico corre un riesgo legal.
Ciertamente, hay casos en los que el arbitraje médico puede ser una excelente manera de resolver una disputa. Un abogado puede brindar asesoramiento para pacientes específicos y casos específicos, basándose en la experiencia con casos similares en el pasado. Sobre todo, las personas deben tratar de evitar verse obligadas a someterse a un arbitraje, ya que esto puede ponerlas en desventaja.