Una oficina de derechos de autor es una oficina gubernamental que administra los derechos de autor y la protección de las obras protegidas por derechos de autor. Es común encontrar una oficina de derechos de autor en la capital de una nación, generalmente en el mismo distrito que otras oficinas y edificios gubernamentales. Dichos edificios pueden adjuntarse a archivos importantes, utilizados para almacenar material protegido por derechos de autor e información sobre derechos de autor. Estos archivos pueden ser un recurso de investigación valioso no solo para las personas involucradas en los derechos de autor, sino también para los historiadores.
Cuando las personas desean registrar algo con derechos de autor, se acercan a la oficina de derechos de autor para registrarlo. Los formularios se completan para demostrar que el trabajo es original y que la persona que intenta proteger los derechos de autor es el creador y tiene derecho a hacerlo. Las oficinas de derechos de autor manejan trabajos electrónicos y físicos que van desde composiciones sinfónicas hasta libros electrónicos.
Un aspecto importante del trabajo realizado en las oficinas de derechos de autor de todo el mundo es el mantenimiento de archivos que se pueden utilizar para rastrear la cadena del título. Esta información se utiliza para determinar quién posee actualmente los derechos de autor de una obra determinada. Las personas necesitan esta información si están presentando una demanda por infracción de derechos de autor o si están interesadas en adaptar el trabajo y deben comunicarse con el creador para obtener permiso.
Las oficinas de derechos de autor determinan cuándo las obras quedan “huérfanas”, lo que significa que, aunque técnicamente todavía están protegidas por los derechos de autor, nadie tiene el derecho de hacer cumplir los derechos de autor. Los derechos de autor cubren diferentes períodos de tiempo, según la nación y cuándo se registró algo. Puede haber situaciones en las que un creador falleció y no dejó sobrevivientes, y hay propuestas de que este tipo de obra debe pasar al dominio público porque nadie está disponible para ejercer la propiedad.
Los archivos de las oficinas de derechos de autor pueden ser un recurso muy útil. A veces, se encuentran copias de obras creativas que se cree que se han perdido en las oficinas de derechos de autor y los historiadores descubren información interesante sobre obras creativas destacadas al indagar en los archivos. Esta información puede incluir revelaciones sobre trabajos producidos pero nunca distribuidos, colaboraciones artísticas inesperadas y atribuciones erróneas del trabajo. La investigación histórica en los archivos de una oficina de derechos de autor también se utiliza para explorar tendencias en el trabajo creativo para aprender más sobre varias épocas en la historia de una nación.
Los visitantes de una oficina de derechos de autor generalmente solo pueden acceder a los archivos si pueden demostrar que están realizando una investigación. Algunas oficinas de derechos de autor tienen miembros del personal que realizan investigaciones para miembros del público. Estos empleados suelen estar íntimamente familiarizados con los archivos y pueden realizar una investigación muy completa y eficaz.