El sentarse en el árbol es exactamente lo que parece; Es una forma de protesta que implica sentarse en un árbol. Hasta que se cumplan las demandas del cuidador de árboles o se extraiga por la fuerza, él o ella serán apoyados por un extenso equipo de tierra. En los Estados Unidos, el movimiento ambientalista ha estado utilizando los árboles como una forma de acción directa desde la década de 1980, principalmente en Oregon y California. Varios notables cuidadores de árboles han logrado mantener sus altos cargos durante varios años.
Los orígenes exactos de la sentada en los árboles no están claros, aunque se utilizó con bastante eficacia en Nueva Zelanda en la década de 1970. En los Estados Unidos, un hombre llamado Mikal Jakubal comenzó a sentarse en los árboles en la década de 1980, y Earth First !, un grupo ambientalista radical, retomó la práctica. Uno de los árboles más famosos de América del Norte se encontraba en el condado de Humboldt, California, en la década de 1990, cuando Julia Butterfly Hill se sentó en una secoya llamada Luna durante dos años.
Hay varias razones para organizar un árbol sentado. Obviamente, un ocupante humano dificulta que un maderero tale un árbol, por lo que muchos grupos ambientalistas usan la táctica para evitar o detener la tala. Si bien los cuidadores de árboles ocupan árboles, la empresa maderera está moralmente obligada a cortar las operaciones de tala en el área, ya que las personas podrían resultar heridas o muertas. Esto les da tiempo a los activistas para presentar medidas cautelares y aumentar la conciencia pública sobre la causa.
La sentada en los árboles también puede ser simbólica, como fue el caso de un grupo de activistas de Berkeley que comenzaron a sentarse en los árboles cerca de la Universidad de California, Berkeley, en 2006. Los activistas se opusieron a la expansión de las instalaciones deportivas de la escuela, por lo que ocuparon árboles que fueron programado para la destrucción para dar a conocer sus puntos de vista. Además de detener la construcción, los activistas también llamaron la atención sobre el tema, para gran consternación de la Universidad.
Técnicamente, sentarse en un árbol es ilegal, ya que implica traspasar. Muchas compañías madereras expulsan a los cuidadores de árboles por la fuerza con la ayuda de los escaladores y la policía. Las demandas por intrusión o campamento ilegal pueden presentarse contra los cuidadores de árboles y sus equipos de apoyo, con un fuerte enfoque en los equipos de apoyo ya que los cuidadores de árboles no pueden sobrevivir sin la ayuda del suelo.
La efectividad de sentarse en el árbol es discutible. Ciertamente llama la atención sobre las causas ambientales, que pueden ser valiosas. En algunos casos, también ha resultado en un atractivo exitoso de un plan de cosecha de madera. Sin embargo, en otros casos, las compañías madereras han logrado eliminar a los cuidadores de árboles y continuar con su trabajo, lo que es una gran frustración para los activistas. Muchos cuidadores de árboles también se apegan profundamente a «sus» árboles, y como resultado una misión fallida de sentarse en un árbol puede ser muy emotiva.