El yeyuno es la segunda parte del intestino delgado, conectando el duodeno con el ilion. Tambi?n es la secci?n m?s larga del intestino delgado, que com?nmente comprende casi la mitad de su longitud. Esta ?rea de los intestinos recibe sangre de la arteria mesent?rica superior, y el mesenterio, que forma parte del peritoneo que recubre la cavidad del est?mago, la mantiene en su lugar. En lugar de estar firmemente posicionado, el yeyuno est? realmente suspendido, lo que le permite moverse dentro de la cavidad del est?mago a medida que ocurren los procesos digestivos.
Esta ?rea del intestino delgado tiene una superficie muy grande, creada en parte por pliegues de tejido. Las proyecciones conocidas como vellosidades tambi?n aumentan el ?rea de la superficie del yeyuno, y cada proyecci?n sobresale como un dedo peque?o. Las vellosidades son responsables de absorber los nutrientes, y el yeyuno es el ?rea en la que comienza la absorci?n en el intestino delgado. La recaptaci?n de bilis tambi?n ocurre en el yeyuno.
El yeyuno tambi?n secreta enzimas digestivas que descomponen los alimentos en unidades que pueden ser absorbidas por el intestino. Esta secreci?n enzim?tica, que en realidad comienza en el est?mago, es una parte clave de la digesti?n. Sin enzimas digestivas, el intestino no puede acceder a muchos de los nutrientes en los alimentos y, por lo tanto, no podr? utilizar los alimentos para la nutrici?n. Las deficiencias en la producci?n de nutrientes causadas por afecciones cong?nitas o enfermedades pueden ser una fuente de desnutrici?n para un paciente.
A veces es necesario eliminar todo o parte del yeyuno. Una de las causas de extirpaci?n es el crecimiento de un c?ncer que compromete el intestino delgado, y otra es la lesi?n traum?tica tan grave que no puede repararse. Si se corta el suministro de sangre a esta ?rea del intestino, esto tambi?n puede requerir la extracci?n, ya que partes del yeyuno pueden morir si el suministro de sangre se corta durante demasiado tiempo. La extracci?n la realiza un equipo quir?rgico con el paciente bajo anestesia general.
Cuando se extraen partes del yeyuno, los pacientes deben tomar precauciones especiales. Est?n en riesgo de desnutrici?n tanto porque les falta un ?rea del intestino donde se produce la absorci?n, como porque pueden no estar produciendo todas las enzimas que necesitan. Pueden ser necesarias algunas modificaciones en la dieta para garantizar que el paciente reciba una nutrici?n adecuada, y un m?dico le dar? consejos espec?ficos para que aprenda qu? comer y cu?ndo, y para averiguar sobre las opciones de suplementos que mantendr?n el cuerpo nutrido del paciente.