El asesinato en segundo grado, a veces denominado asesinato dos, se define en los Estados Unidos como el asesinato no premeditado de otra persona. Ese asesinato podría o no involucrar malicia o mala voluntad en el que cometió el homicidio. Si alguien muere como resultado de la conducta peligrosa de otra persona o muere en lo que comúnmente se conoce como un «calor de pasión», un fiscal podría acusar al acusado de asesinato en segundo grado, un delito que puede llevar una vida. sentencia en una penitenciaría estatal.
Existen numerosas formas de conducta y situaciones en las que alguien puede acabar muriendo. Cada uno tiene que ser evaluado para determinar el grado de acusación que enfrentará el acusado en la corte. Si alguien dispara un arma en un lugar público, por ejemplo, y sus acciones terminan causando la muerte de alguien, podría ser acusado de homicidio en segundo grado. Actuar de esa manera revela negligencia inaceptable, conducta peligrosa y poca o ninguna consideración por la seguridad de las personas cuyas vidas estaban en peligro. Esa persona también podría ser acusada de homicidio voluntario, que es un delito menor que el homicidio en segundo grado.
Otro escenario que podría resultar en un cargo de asesinato en segundo grado es el de una persona que sorprende a su pareja en la infidelidad y responde con una rabia celosa matando a la pareja infiel. El cargo más probable que enfrentaría una persona así es el de asesinato en segundo grado, que se diferencia del asesinato en primer grado en que no hay premeditación por parte del asesino. Muchas personas opinan que las líneas que separan el homicidio en segundo grado del homicidio voluntario son demasiado difusas, y que las áreas «grises» que se consideran al acusar a un acusado pueden resultar en injusticias debido a la diferente duración de las sentencias que se pueden pronunciar y porque las oraciones a menudo varían según el lugar.
Una de las diferencias más importantes entre el asesinato en segundo grado y el asesinato en primer grado es la pena a la que se puede condenar a un condenado. Si un acusado es declarado culpable de asesinato en primer grado en un estado de los Estados Unidos que practica la pena capital, podría ser condenado a muerte. La misma persona sería condenada a cadena perpetua en los estados donde no se practica la pena de muerte.