La investigación de la escena del crimen (CSI) es el proceso en el que se recopilan las pruebas físicas de la escena del crimen. Sus propósitos principales son identificar a la víctima y posibles sospechosos, recopilar cuidadosamente pruebas que sugieran cómo se cometió el delito y preparar las pruebas para presentarlas en un tribunal. Por lo general, se emplean expertos en diferentes campos para asegurarse de que la información recopilada sea veraz y no haya sido alterada.
Antes de que la unidad de investigación de la escena del crimen pueda documentar una escena, la policía generalmente asegura el área y se asegura de que no haya interferencia externa. Si la evidencia requiere un análisis especial, se puede llamar al sitio a un especialista en el campo de la ciencia forense. Los homicidios generalmente requieren un médico forense para determinar la causa de la muerte, pero a veces se necesitan pruebas de laboratorio para estar seguros. Los detectives también suelen estar en la escena para comenzar a juntar los eventos del crimen, lo que generalmente incluye entrevistar a testigos y consultar con la unidad de CSI.
El proceso de investigación debe realizarse con sumo cuidado y mucha atención a los detalles. Con esto en mente, el primer paso de los investigadores suele ser identificar los límites de toda la escena y explorar todos los lugares posibles en busca de pistas. Luego, los investigadores caminan por la escena con cuidado, para evitar cambiar nada desde que se descubrió el crimen. Luego se documenta el sitio, lo que generalmente implica hacer dibujos o tomar fotografías o videos. Solo durante la posterior recopilación de pruebas se tocan realmente los elementos de la escena. Cuando se recopilan pruebas, se etiquetan y conservan cuidadosamente.
Se pueden encontrar muchos tipos diferentes de pistas, según la naturaleza del delito. Por ejemplo, si ha ocurrido un asesinato, la posición exacta del cuerpo generalmente se delinea y se mide. Los fluidos corporales, así como los cortes, los huesos rotos, los hematomas y otras heridas físicas en una víctima de asesinato, pueden ser muy reveladores sobre cómo fue asesinada, por lo tanto, se anotan cuidadosamente pruebas como esta. La posición de la ropa de la víctima puede sugerir información sobre el crimen, como si el cuerpo fue trasladado de un lugar a otro. En tal caso, y en muchos otros, es fundamental determinar la ubicación exacta del delito.
Otras pruebas pueden incluir vidrios rotos, huellas dactilares, armas y balas. Las pertenencias personales como teléfonos, computadoras y diarios también pueden ser muy útiles para determinar qué sucedió. Incluso si el perpetrador hizo un gran esfuerzo para ocultar sus actos, es extremadamente difícil ocultar por completo todas las pistas para que la investigación de la escena del crimen no arroje resultados.
La conservación y recopilación de pruebas físicas se denomina el aspecto mecánico de un CSI y es fundamental para toda investigación. El aspecto del pensamiento, por otro lado, implica tratar de comprender qué significa la evidencia y cómo podría explicar el crimen. El detective está muy involucrado en este proceso, aunque su trabajo puede extenderse durante un largo período de tiempo.
La evidencia recopilada en una investigación de la escena del crimen normalmente es procesada en un laboratorio criminalístico por científicos forenses. Aunque los dos campos se superponen, una unidad CSI no es necesariamente lo mismo que una unidad forense. Se puede considerar a un médico forense como parte del equipo forense y, por lo general, presentará informes de la hora exacta y la causa de la muerte al detective para ayudar en su investigación.