El azafr?n rojo se cosecha de la planta de azafr?n que se cultiva principalmente entre la regi?n mediterr?nea y la India. Se considera la especia m?s cara del mundo. Con un sabor excepcionalmente dulce, el azafr?n rojo se usa principalmente en la cocina, aunque es bien conocido por sus fines medicinales. Tambi?n se utiliza por su color en tintes y pinturas y por su aroma en perfumes.
La planta de azafr?n produce peque?as flores de color p?rpura claro en el oto?o. Hay dos o tres hilos de azafr?n rojo dentro de cada flor; Si bien muchas flores tienen estos hilos, conocidos como estigmas, esta planta de azafr?n espec?fica es la ?nica que produce azafr?n. Los hilos se cosechan a mano durante un per?odo de tres semanas en el oto?o despu?s de que las flores de la planta hayan florecido.
La mayor parte del suministro mundial de azafr?n rojo proviene de azafranes cultivados en Espa?a e Ir?n. Otros pa?ses, como India, Grecia, Italia y Marruecos, tambi?n producen una buena cantidad de esta rara especia. Cada pa?s tiende a cultivar una o m?s variedades diferentes, con ligeras variaciones en sabor, olor y color. Si bien todo el azafr?n es de color rojo, el azafr?n rojo verdadero tiene la punta amarilla de cada estigma individual eliminado. El azafr?n con un color rojo intenso y solo una peque?a cantidad de puntas amarillas restantes se considera la m?s alta calidad disponible. Una vez cosechados, los hilos se secan y empaquetan.
Como cada flor de azafr?n solo tiene dos o tres hebras de azafr?n en el interior, se necesitan casi un acre de tierra para producir 5 libras (2.2 kilogramos) de azafr?n rojo. Esto, junto con la necesidad de cosechar a mano, hace que esta especia sea la m?s cara, por peso, del mundo. El azafr?n es tan fuerte en sabor y color, sin embargo, que se necesita muy poco cuando se cocina; t?picamente solo uno o dos hilos para un plato que sirve cuatro.
El azafr?n rojo es conocido por su sabor a miel y un olor que muchos comparan con el heno dulce. Cuando se agrega a las recetas, produce un rico color amarillo y un sabor distinto; Es popular en arroces, estofados y platos de mariscos. Como el azafr?n se seca, debe agregarse a alg?n tipo de l?quido c?lido para que su verdadero sabor y color brillen.
El azafr?n se ha utilizado durante miles de a?os en otras capacidades. En el antiguo Egipto, por ejemplo, se cre?a que el azafr?n rojo era un afrodis?aco. Tambi?n se conoce como un reductor de fiebre y por su capacidad para tratar la ansiedad, as? como los calambres menstruales y los problemas con el h?gado o las articulaciones. Sin embargo, a pesar de estos usos, grandes cantidades de azafr?n pueden ser mortales. Debido al color ?nico del azafr?n, en la antig?edad a menudo era el ingrediente principal en ciertos tintes y pinturas de color. Si bien todav?a se utiliza como tal en algunas ?reas hoy en d?a, es m?s popular, fuera de la cocina, como ingrediente en colonias y perfumes, generalmente como una nota principal.