La tapa de leche de azafrán, formalmente conocida como Lactarius deliciosus, es un tipo de hongo comestible que se encuentra ampliamente distribuido en Europa y partes de los Estados Unidos. El hongo se considera un manjar en muchas naciones europeas, incluida España, donde también se le conoce como Robellons y Gran Bretaña. El hongo no es tan popular en los Estados Unidos, aunque algunas regiones lo valoran debido a su alta población de inmigrantes europeos. Al igual que otros hongos del género Lactarius, la tapa de leche de azafrán rezuma un material blanco y lechoso cuando se corta.
Generalmente se encuentra debajo de las coníferas, la tapa de leche de azafrán tiene una tapa de color amarillo a naranja, deprimida en el medio y enrollada a lo largo de los bordes. Los hongos más maduros formarán una forma casi en forma de embudo, revelando las branquias claramente definidas y el tallo amarillo pálido. Los hongos son los más sabrosos con aproximadamente tres pulgadas (ocho centímetros) de diámetro, y deben ser firmes y de color uniforme. Cuando está magullado, el hongo se volverá verde.
En Europa, la tapa de leche de azafrán se puede encontrar fresca en los mercados a principios del otoño, cuando el hongo está en temporada. Mantenidos en un lugar fresco envuelto en papel marrón, estos hongos pueden durar hasta una semana. Los hongos también se secan bien y se pueden encontrar secos en muchas tiendas especializadas. La tapa de leche de azafrán a menudo tiene un alto precio cuando se cosecha en la naturaleza, porque los hongos son esquivos y tienen una temporada limitada.
La tapa de leche de azafrán tiene un sabor a nuez y madera que es deliciosa tanto cruda como cocida. La textura del hongo es ligeramente crujiente, y esta calidad se mantendrá incluso después de la cocción, lo que lo convierte en una adición popular a una variedad de platos. Muchas naciones europeas sirven los champiñones salteados en mantequilla, pero estos champiñones también se pueden usar en ensaladas, en platos de pasta y en rellenos y guisos. El hongo también combina bien con salsas de crema y ricas reducciones, lo que lo hace muy popular en la cocina francesa.
Debido a que la tapa de leche de azafrán a menudo crece en suelo arenoso, los champiñones deben cepillarse y lavarse suavemente antes de cocinarlos. El cepillado se puede realizar en cualquier momento, pero los hongos solo se deben lavar cuando se van a usar de inmediato. Si los hongos han sido colonizados por moscas, se pueden remojar en una solución de agua salada durante treinta minutos para expulsar a los invasores de insectos.