El azafr?n amarillo (Carthamus tinctorius) es el nombre com?n del azafr?n o c?rtamo americano. A diferencia del azafr?n rojo, que proviene del azafr?n p?rpura (Crocus sativus) y se usa com?nmente en la comida tailandesa, el azafr?n amarillo es una hierba silvestre com?n que crece principalmente en los Estados Unidos. La planta de azafr?n amarillo en flor tambi?n se conoce como azafr?n de Dyer, azafr?n falso, flores carthami, azafr?n mexicano o azafr?n bastardo. La planta es anual y crece a alturas de casi 3 pies (0,9 m).
La planta de azafr?n amarillo crece un solo tallo con flores peque?as y compactas que se parecen a las de una planta de cardo. La flor florece durante los meses de verano de junio o julio y alcanza la madurez durante agosto. Al alcanzar la madurez, la flor adquiere un color amarillo o rojo intenso, y este material coloreado a veces se recolecta para usarlo como agente colorante. Hist?ricamente, la sustancia amarilla de la flor se ha utilizado en aplicaciones cosm?ticas y para te?ir telas para el uso diario o en envolturas funerarias.
Las semillas de la planta de azafr?n amarillo producen un aceite poliinsaturado sin sabor e inodoro, por lo que la planta a veces se cultiva para este uso. El aceite se comercializa solo bajo el nombre de aceite de c?rtamo o combinado con otros aceites para dar sabor. Adem?s de su uso como aceite de cocina, el aceite de la planta de azafr?n amarillo tambi?n se usa para producir pintura o barniz.
El azafr?n amarillo se ha utilizado durante siglos como un remedio herbal para una variedad de dolencias tambi?n. El erudito m?dico hol?stico Edgar Cayce propuso el uso de la flor amarilla de azafr?n por sus cualidades laxantes y diafor?ticas. La planta tambi?n se ha utilizado para reducir los s?ntomas de fiebre, sarampi?n, psoriasis, trastornos digestivos y diversas erupciones causadas por trastornos de la piel. En 2007, el azafr?n amarillo comenz? a ver un uso adicional en el campo m?dico cuando se cultivaron cultivos gen?ticamente modificados para producir insulina para los diab?ticos.
En el pasado, el agua con infusi?n de azafr?n, com?nmente llamada t? de azafr?n, se elaboraba remojando las flores de la planta de azafr?n amarillo en agua caliente. Este t? caliente se usaba com?nmente por sus efectos sobre el sistema gastrointestinal y para la reducci?n de la fiebre. Si bien algunos practicantes de la medicina a base de hierbas siguen observando la pr?ctica, el uso de infusiones como medicina ha sido reemplazado en gran medida por drogas farmac?uticas en la poblaci?n general.